秋日的寒风，终究没能完全掩盖“新长安”中心广场上蒸腾而起的热气与喧嚣。在周铭的力主和陆青珩的默许下，皇朝成立以来的第一个大型公共庆典——被朴素地命名为“丰收节”的聚会，正在这里举行。虽然名为“丰收”，但真正的粮食丰收还需时日，这更像是在漫长寒冬和持续压力下，一次提振士气、凝聚人心的集体喘息。
广场中央，燃起了数堆巨大的篝火，用的是今年砍伐、阴干的最佳木料，火焰跳跃着，驱散了寒意，也映红了周围一张张或饱经风霜、或仍带稚气的脸庞。临时架起的大锅“咕嘟咕嘟”地沸腾着，里面翻滚着浓稠的肉汤——肉是狩猎队最近冒险深入更远猎场带回来的几头大型变异野猪和鹿，虽然肉质粗糙腥臊，但在精心炖煮和投入了大量晒干的野菜、块茎后，散发出的香味足以让任何久未沾荤腥的人口水直流。大桶大桶用薯类粗酿的、浑浊但酒劲十足的“土酒”被抬了上来，木制酒杯在人们手中传递。
没有精致的器皿，没有悠扬的乐曲，只有粗糙的木碗陶罐，狩猎归来的战士们拍打着胸膛、吼着不成调的战歌，工匠们吹嘘着自己新打造的锋利铁器，农人们谈论着开垦的“黑土田”里那些顽强探头的绿芽，孩子们在人群中追逐嬉戏，抢夺着难得一见的、用蜂蜜和干果混合烤制的硬饼。笑声、吼声、交谈声、锅碗碰撞声，混杂在一起，充满了粗犷而真实的生命力。功勋榜被高高悬挂在临时搭建的木台上，在火光中闪耀，上面一个个新增的名字和事迹，引得人们驻足观看，发出羡慕或敬佩的赞叹。
陆青珩并未高坐台上，而是与周铭、大山等人，手持木杯，穿行在人群中，与民同饮。他偶尔停下脚步，与某个满手老茧的老农聊聊收成，拍拍某个年轻战士的肩膀询问训练，对抱着孩子的妇人点头致意。每一次停留，都能引起周围人群短暂而热烈的欢呼。这一刻，他不仅是威严的帝君，也仿佛成了这个艰难求生的大家庭中，一位令人敬畏却又感到些许亲近的大家长。
“帝君仁德！”
“皇朝万岁！”
“有口肉吃，有杯酒喝，这日子，有奔头！”
质朴的欢呼和感慨，在人群中此起彼伏。很多人眼中闪烁着泪光，不仅仅是因为食物的丰盛，更因为这份久违的、在绝境中挣扎出的、属于“人”的热闹与希望。
周铭走在陆青珩身侧，看着眼前景象，紧绷了多日的脸上，也难得露出一丝放松的笑意。物资的额外消耗值得，人心可用，士气可用。大山则豪迈地大笑着，与相熟的狼人战士碰杯，粗壮的胳膊搂着人类士兵的肩膀，唾沫横飞地吹嘘着“破灵军”未来的战绩。
然而，就在这片看似热烈、团结的盛宴之下，阴影如同淤泥中的蠕虫，无声地蠕动、滋生。
广场边缘，一处相对安静、火光不及的角落。原“圣佑骑士团”的残部首领，“铁壁”卡洛斯，正端着一杯几乎未动的土酒，靠在一根粗大的原木柱上。他依旧穿着那身洗得发白、破损处被仔细缝补过的旧式骑士罩袍，身形挺拔如枪，脸上那道狰狞的伤疤在跳跃的火光映照下，更显冷硬。只是，他那双曾充满虔诚与狂热的蓝色眼眸，此刻却深陷在眼窝中，燃烧着压抑的、冰冷的火焰。
他的目光，看似漫无目的地扫视着喧闹的人群，但偶尔，会与人群中几道同样隐藏在阴影中的视线，短暂交汇。那是一个落魄的、仍固执地穿着旧时代贵族服饰的老者；一个面容憔悴、眼神却依旧锐利的中年神官后裔；还有几个沉默寡言、但肌肉贲张、明显是旧骑士团成员的汉子。他们的位置分散，但在卡洛斯目光扫过时，都会不易察觉地微微颔首，或转动一下手中的酒杯。
没有言语交流，只有眼神的刹那碰撞，便传递了足够的信息：鄙夷，憎恶，不甘，以及某种心照不宣的隐忍。他们看到了广场中央，那些在“大建设”中不知疲倦、沉默劳作的亡灵劳工；他们听到了关于“噬魂魔金”、“混沌能量炉”这些“亵渎”造物主、玩弄灵魂与禁忌力量的传闻；他们更无法接受陆青珩摒弃诸神、以凡人之躯自称帝君的“狂
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