他想起那个砸神像时瑟瑟发抖、此刻却敢举着鱼叉追海盗的老人，忽然拍拍李勇的肩。
“属下明白！”
“等侯爷回来！”
李勇挺直脊背。
船启航时，裕仁天皇带着侍从赶来，手里捧着个锦盒。
他比两个月前苍老了些，鬓角多了霜白，但眼神清亮了许多。
“这是东瀛各地的粮产账册。”
裕仁将锦盒递上船。
“按您的法子推行新稻种后，今年的收成能再涨两成。还有……”
“这是皇家矿场新出的暖玉，据说能驱寒，您带着。”
他顿了顿，从袖中摸出块玉佩。
王白接过账册，却把玉佩推了回去：“你留着吧。”
说完，王白看着码头围观的人群。
有曾被他罚去挖矿的前僧侣，如今成了铁匠铺掌柜。
有千代的母亲，正抱着刚满周岁的小儿子挥手。
还有那个被砸了海神祠的老渔民，举着新织的渔网喊“侯爷别忘了苏州港”。
船渐远，东瀛的海岸线缩成一道灰线。
王白翻开账册，扉页上有裕仁的批注。
“土豆种植面积需再扩千亩，附各地土壤检测表”，字迹工整，再无当年的颓唐。
归程的海平线比来时平静。
王白靠在甲板上。
血屠用他带来的矿石碑拓片练字，碑上“挖矿一日，顶念经十年”的字迹被海风磨得浅了些。
“侯爷，您说朝廷会怎么赏您？”
“毕竟是把东瀛纳入土地，这功劳……”
血屠蘸着海水写“夏”字。
“不清楚。”
王白望着远处掠过的海鸥，继续道：“目前重要的重要，是苏州港的内应。海煞的话未必全假，得赶在入冬前查清。”
船入大夏海域时，恰逢暮色。
岸边的烽火台早已接到消息，火把如长龙般蜿蜒至内陆。
码头上，前来迎接的官员黑压压跪了一片。
为首的是个穿绯色官袍的中年男子，腰悬金鱼袋，面色却带着几分疏离。
“王侯爷远道辛苦，下官黄通，忝任当朝宰相，奉陛下旨意前来接风。”
“陛下已在宫中备下庆功宴，还请侯爷移步。”
黄通的声音平稳无波，拱手时袖摆扫过地面的动作一丝不苟。
王白注意到他袖口绣的是缠枝莲纹。
新官的制式，却用了最顶级的云锦。
血屠在他耳边低语道：“黄通，三个月前由御史台升任宰相，以铁面著称，刚参倒了三个贪腐的节度使。”
“有劳宰相。”
王白颔首，目光扫过黄通身后的官员，没有熟悉的面孔。
两月未归，朝堂已是另一番格局。
庆功宴设在紫宸殿偏厅，菜式丰盛，却少了寻常宴席的喧闹。
小小皇帝笑着赐了座，问及东瀛治理时，王白只捡了粮产、学堂的事说，绝口不提杀伐。
“王爱卿治政之才，远超朕的预期。”
小皇帝笑道：“东瀛纳入版图，实为不世之功，朕欲封你为镇东侯，食邑三千户，如何？”
“臣谢陛下恩典，但食邑不必了。”
王白起身叩首，道：“东瀛初定，需钱粮安抚，臣愿将食邑折为粮款，调拨至苏州港赈灾。”
小皇帝眼中闪过赞许，刚要开口，黄通忽然出列。
“陛下，臣有异议。”
黄通手持玉笏，沉声道：“王侯爷虽有功，但东瀛之事，实为强权裹挟。据臣查访，侯爷在东瀛拆毁寺庙、任免官吏，皆未奏请朝廷，实为越权。若放任此风，恐滋长地方将领专断之弊，于国法不合。”
殿内瞬间死寂。
小皇帝的笑容僵在脸上。
王白缓缓抬头，看向黄通。
对方的眼神里没有敌意，只有一种刻板的执拗。
“黄宰相所言‘越权’。”
“敢问当年倭寇屠村时，地方官奏请朝廷的八百里加急，为何两个星期才抵达御前？”
王白的声音在殿内回荡。
“此乃旧弊，朝廷已在整顿驿站……”
黄通一怔，玉笏在掌心攥出白痕。
“旧弊未除，便容不得空谈国法。”
王白步步紧逼，道：“臣在东瀛，拆的是藏污纳垢的伪庙，任的是能让百姓饱腹的良吏。若这也算越权，那臣敢问，眼睁睁看
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