七月初七，乞巧节。
京城各府女眷都在准备晚上拜织女、穿针乞巧，街上彩楼张灯，市集热闹。可镇北王府却收到一份与这佳节氛围格格不入的请柬。
请柬是午时送到的，装在朱漆拜匣里，外封烫金，用端楷写着“恭请镇北王殿下”。打开来看，用的是上好的云纹笺，墨色沉郁，字迹工整:
“敬启镇北王殿下钧鉴:
时值仲夏，边陲告捷，实乃社稷之幸。下官刘启山谨备薄宴，恭请王爷移驾寒舍，共庆此胜。宴设戌时，聊表崇敬，万望赏光。”
落款是“兵部尚书刘启山”，还盖着私印。
萧烬拿着这份请柬，在书房窗前站了许久。窗外日光正盛，将纸上的每一个字都照得清清楚楚，可他却觉得这请柬透着一股寒气。
刘启山主动请他赴宴？庆贺边陲告捷？
且不说西北的“告捷”只是沈沧刚出发，胜负未卜。单说刘启山这个人——刘贵妃的兄长，当年“蛛网”的重要成员，柳弘的得力臂助——在如今这个敏感时刻，突然发出这样一份请柬，用意再明显不过。
鸿门宴。
这三个字浮现在萧烬脑中。但他知道，自己必须去。不去，就是示弱，就是告诉对方自己怕了。而且，他也想看看，刘启山这步棋，到底想怎么走。
“王爷，去还是不去？”送请柬来的侍卫低声问。
“去。”萧烬将请柬折好，放入怀中，“备礼，按亲王仪制。另，让玄甲卫暗中包围刘府，但不可暴露。若戌时三刻我未出来，你们也不可轻举妄动，先报顾临风，再听令行事。”
“王爷，这太危险了！”侍卫急道，“刘启山分明是不怀好意……”
“正因为他心怀叵测，我才更要去。”萧烬打断他，“看看他到底想做什么，看看他背后还有谁，看看这场宴会上，会有哪些‘意外’的客人。”
他顿了顿，补充道：“另外，派人去法证司，告诉陆司正今晚之事。让她……有个准备。”
如果今晚他回不来，陆清然必须知道接下来该怎么做。
申时末，萧烬换了一身正式的亲王常服，玄色云纹锦袍，玉带金冠。他没有带侍卫，只让两个亲随捧着礼盒跟在身后。礼盒里是惯例的贺礼——一对玉如意，一匣南海珍珠，外加两匹贡缎。看似贵重，实则都是些不会出错的官样礼物。
刘府在城东，离皇宫不远，是显德二十一年先帝赏赐的宅邸。那时刘贵妃正得宠，刘启山也刚升任兵部侍郎，宅子修得气派，三进三出，飞檐斗拱，门前一对石狮子威风凛凛。
此刻酉时刚过，刘府门前已经张灯结彩，管家带着十几个下人在门口迎候。看到萧烬的马车，管家立刻小跑上前，深深一揖:“王爷大驾光临，蓬荜生辉！我家大人已在厅内恭候多时了。”
萧烬下车，目光扫过门前。除了刘府的下人，还有几个穿着便服却站姿笔挺的汉子，隐在暗处，目光锐利——是护卫，而且都是练家子。
“刘大人客气了。”萧烬澹澹道，迈步进府。
前院已经布置成宴席场地，左右各摆了八张桌席，中间空出一条通道，直通正厅。此刻席间已经坐了不少人，见萧烬进来，纷纷起身行礼。
萧烬目光一扫，心中冷笑。
果然是个“盛会”。
左边首席坐着都察院左都御史赵文渊，次席是吏部侍郎孙继，再次是户部侍郎钱通……都是朝中要员，而且无一例外，都是当年与柳弘往来密切、在“蛛网”名单上出现过的人。
右边首席空着，显然是留给他的。次席坐着太医院院判陈永年——玄诚道人的弟子，显德年间就在太医院当差。再次席是个生面孔，四十许岁，面容白净，眼神精明，萧烬认得他——温慎行的妻弟，户部主事郑明，也是温家“温记”商号的实际掌管人。
好一个阵容。
刘启山从正厅迎出来，一身绯色官袍，脸上堆着笑，可那笑意并未到达眼底:“王爷赏光，下官荣幸之
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