慈宁宫在午后阳光的照耀下，显出一种诡异的宁静。
这座曾经是整个后宫权力中心的宫殿，自从太后殡天，便迅速衰败。朱红的宫门紧闭，檐角的铜铃在风中发出单调的叮当声，像是为逝者敲响的丧钟。台阶下的汉白玉石缝里，已经长出零星的青苔——这在往日是绝不可能出现的，宫人们会每天仔细清理，保持一尘不染。
陆清然站在宫门前，看着那块“慈宁宫”的匾额。金漆已经有些剥落，露出底下暗沉的木质。她记得三个月前第一次进宫时，这块匾额还熠熠生辉，象征着那个女人的无上权势。
三个月。
仅仅三个月，一个家族覆灭，一个亲王伏诛，一个太后殡天。
权力的更迭，有时候快得令人窒息。
“在想什么？”萧烬的声音从身后传来。
他没有跟得很近，而是保持着三五步的距离——这是宫中规矩，也是他刻意的保护姿态。若有人从远处看，只会以为镇北王恰好与法证司主事同路，不会想到他们是一起来取一封可能改变局面的密信。
“在想，”陆清然轻声说，“这座宫殿里，曾经住着一个怎样的女人。”
一个能从先帝的妃嫔，一步步坐上皇后之位，再成为太后的女人。
一个能在柳家覆灭、裕亲王下狱后，用绝食逼皇帝妥协的女人。
一个在死前，还留下密信的女人。
“她是个聪明人。”萧烬的声音很冷，“也是个狠人。柳弘的野心，有一半是她纵容出来的。裕亲王的阴谋，她未必完全不知情——只是选择了沉默，或者，暗中助力。”
陆清然转头看他：“你知道多少？”
“不多。”萧烬摇头，“但她当年能坐稳皇后之位，靠的不仅是美貌和运气。父皇晚年多疑，朝中局势复杂，她能屹立不倒，必然有过人之处。”
他顿了顿，补充道：“高无庸让我提醒你——取信时小心。慈宁宫虽然人去楼空，但难保没有……别人的眼睛。”
陆清然明白他的意思。
裕亲王虽死，但朝中党羽未清。陈永昌、张延年这些明面上的官员好处理，那些藏在暗处的“眼睛”和“耳朵”，才是真正的威胁。
“走吧。”她说。
宫门被两个小太监费力推开——门轴发出刺耳的吱呀声，显然很久没上油了。
门内，是一个空旷的庭院。
往日的花木已经枯萎大半，只有几株耐寒的松柏还保持着绿色。青石铺就的地面上，落满了枯叶，踩上去沙沙作响。正殿的雕花木门虚掩着，透过门缝，能看到里面昏暗的光线和依稀的佛像轮廓。
佛堂在正殿东侧，需要穿过一条长长的回廊。
回廊的柱子上，原本应该挂着精美的宫灯和书画，如今空空如也——想来是太后殡天后，宫人们将值钱的东西都收走了。墙壁上还留着挂画的痕迹，像一道道褪色的伤疤。
“这边。”引路的小太监低声说，声音在空旷的廊道里显得格外清晰。
佛堂的门是开着的。
一尊半人高的白玉观音像立在佛龛中央，面容慈悲，眼神低垂，像是在怜悯这世间的所有苦难。佛像前供着已经干枯的水果，香炉里积满了香灰，但最后一炷香已经燃尽很久了——香头是黑色的，断口整齐。
陆清然走到观音像前，没有立刻动手。
她先仔细观察佛像。
白玉质地温润，雕工精细，观音的衣袂褶皱都栩栩如生。底座是莲花造型，共有八片花瓣，每片花瓣的尖端都微微上翘。
“高公公说，信在底座内。”小太监提醒道，“需要挪开佛像……”
“不急。”陆清然打断他。
她蹲下身，从随身携带的布包里取出一块白布——这是她的习惯，勘查现场时总会带一些基本工具。她用白布轻轻擦拭底座，特别是花瓣与花瓣之间的缝隙。
灰尘被擦去，露出白玉的本色。
在第三片
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