二月初的宁湖，春寒料峭中透着浓重的水汽。官道沿着蜿蜒的水网向前延伸，路两旁是连绵无际、一人多高的枯黄色芦苇与蒿草，密密匝匝，将视野遮蔽得严严实实。
昨日的一场雨，让本就低洼的官道泥泞不堪。
陈墨步履从容地行走在这略显荒僻的官道上。抱丹成就后，他周身气息愈发内敛圆融，足下泥泞湿滑对他而言与平地无异。
他饶有兴致地观察着四周，泥泞的路面上，不时可见巨大的、带有鳞片状纹路的爪印，深深陷入泥中，有的还残留着新鲜的黏液。
路旁水塘或草丛深处，偶尔传来沉重的窸窣声，那是附近的鳄鱼在觅食。
宁湖，古称鼍州。鼍者，鳄也。此地水泽密布，气候温湿，自古便是鳄群栖息繁衍之地。
据传，后汉末年一场滔天洪水，肆虐宁湖，百姓死伤枕藉。少数幸存者附在巨鼍背上，才侥幸逃出生天。
自那以后，宁湖百姓敬鼍为神。
最近这二三十年间，这份原始的敬畏，被人巧妙地利用、扭曲，成了如今盘踞宁湖、令人谈之色变的“鼍神社”。
正思忖间，前方官道转弯处突然传来一阵惊恐的呼救与尖叫，夹杂着沉闷的撞击和牲畜凄厉的嘶鸣！
陈墨眉头微皱，身形一动，已如轻烟般掠出，几个起落便绕过那片高大的芦苇丛。
前方景象颇为狼狈：两辆普通的货运马车歪斜在泥泞中，一匹拉车的驽马已倒毙在血泊里，脖颈处血肉模糊，显然遭了猛兽袭击。
另一匹马挣脱了套索，惊惶地嘶鸣着跑远了。
十来个穿着粗布衣裳、商人或伙计模样的人，正连滚带爬地向前逃命，个个面无人色。
而在他们身后，三头庞然大物正紧紧的追赶着！那是三条真正的巨鼍，每一条都有一丈多长，披着暗褐色凹凸不平的粗糙鳞甲，四肢粗短有力，在泥泞中爬行速度却是不慢。
它们张着布满锥形利齿的巨口，冰冷的竖瞳锁定着逃跑的人群，喉间发出低沉的、令人毛骨悚然的“嘶嘶”声，仿佛在享受这场狩猎的前奏。
“救命啊！”
“巨鼍！巨鼍追上来了！”
“快跑！别回头！”
人群惊慌失措。一个落在后面的中年伙计脚下一滑，踩进一个深泥坑，“噗通”摔倒在地，怀里的包袱散开，一些铜钱杂物滚落泥中。他挣扎着想爬起，却因恐惧和泥泞而手脚发软。
最近的那条巨鼍眼中凶光一闪，粗壮的后肢猛地蹬地，泥浆四溅，庞大的身躯骤然加速，张开血盆大口，带着一股腥风，朝着地上的伙计猛扑过去！
那伙计吓得魂飞魄散，只来得及发出一声短促的绝望惊叫，便眼睁睁看着那布满利齿的深渊越来越近！
就在这千钧一发之际，一道人影如电射至！
陈墨的速度快到了极致，仿佛瞬移般出现在巨鼍与倒地伙计之间。他凌空而下，右腿如钢鞭般抡起，携着下坠之势，使出了一记“千斤坠”，重重踏在那巨鼍吻部上方的坚硬颅顶！
“嘭！！！”
一声闷响，如同重锤夯击湿木！那巨鼍前冲的势头戛然而止，硕大的头颅被狠狠踩进泥浆之中，泥水猛地溅起丈许高！
巨鼍吃痛，发出一声怪异的嘶吼，粗壮的身躯疯狂扭动挣扎，尾巴拍打得泥浆纷飞，却一时难以将头颅从泥里拔出。
陈墨借力一个轻巧的后空翻落地，动作行云流水。
此时，另外两条巨鼍也已逼近，一左一右，张开大嘴噬咬而来，腥臭扑鼻。
陈墨脚下步伐玄妙一滑，已避开正面撕咬，闪身来到第一条尚在挣扎的巨鼍侧后方，俯身双手如铁钳般扣住那鳄鱼尾巴，腰胯一拧！
“起！”
在商队众人目瞪口呆的注视下，那条足有七八百斤重的巨鼍，竟被陈墨抡飞起来。巨鼍庞大的身躯在空中划出一道弧线，带着凄厉的风声，狠狠砸向旁边扑来的两条同类！
“砰！咔嚓！
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