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周屿转过头，那双冰冷的、仿佛能洞穿灵魂的眼眸直视着巴顿：“我要听实话。”
巴顿脸上的笑容瞬间垮掉，额头上渗出了细密的冷汗。他噗通一声跪倒在地，声音带着恐惧：“首领……小人……小人不敢妄言……”
“说。我不责罚你。”周屿的语气不容置疑。
巴顿咽了口唾沫，身体微微发抖，最终，他像是豁出去了一般，低着头，声音艰涩地开口：
“首领……您……您很强，非常强！是小人见过最强的适能者之一。但是……但是在这科里亚，在这片被神遗弃的土地上……大家，大家都见过太多强大的适能者了。”
他抬起头，脸上不再是谄媚，而是一种深深的、浸透骨髓的疲惫和绝望：
“那些大人，他们来了，在一片区域称王称霸，建立秩序，我们依附他们，像狗一样摇尾乞怜，换取一点生存的空间。我们曾经也以为看到了光，看到了希望……”
他的声音带着一丝嘲讽：“可是，然后呢？要么，他们被更强大的黑暗怪物撕碎、吞噬；要么，他们榨干了地区的资源，带着亲信离开了，留下我们等死……他们，比怪物更懂得如何剥削我们。”
“对于下面那些人来说，”巴顿指着下方依旧在疯狂搜刮的人群，“被谁领导，没有区别。今天可以是您，明天可以是另一个强大的适能者，或者某个军阀头子。我们只是换一个主人，继续在这片灰烬里挣扎。之所以不投靠污染体……是因为污染体不需要奴隶，它们只需要食物。那是生存的问题，不是……不是选择跟谁的问题。”
周屿沉默地听着，心中的冰冷感越来越重。
巴顿继续说道，语气近乎麻木：“希望？希望是奢侈品。在这里，活过今天，就是最大的希望。您带来的食物和安全，我们感激，真的感激。但这感激……就像狗对扔给它一块骨头的主人的感激。它不会在狗心里种下什么‘光’，它只知道，跟着这个主人，今天有骨头吃。”
“那要怎样？”周屿的声音低沉，“怎样才能让你们心里，重新有光？”
巴顿抬起头，看着周屿，眼神复杂，有怜悯，有无奈，也有一丝几乎看不见的、残存的好奇。他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容：
“除非……您能击败盘踞在灰烬城最中心的那个‘沉寂回响’，把阳光重新带回科里亚，把‘叹息之壁’打破，让我们……能回家。”
“否则，”他低下头，声音微不可闻，“再强的适能者，也不过是……另一片更浓重的阴影罢了。”
周屿站在原地，久久无言。
灰烬旷野的风吹拂着他额前的碎发，带来远处人群争夺物资的喧嚣，以及那永恒不变的、绝望的气息。
他拥有了力量，知道了方法，却陷入了一个更深的困境。
想要获得对抗“沉寂回响”的力量，需要“群体共鸣”；而想要激发“群体共鸣”，需要先让人们心中拥有“光”；可想要让人们心中拥有“光”，似乎又必须先击败“沉寂回响”……
一个无解的怪圈。
一阵剧烈的、源自精神深处的头疼，猛地袭来。他揉了揉眉心，感觉比面对王启星和光之传承者时，更加疲惫。
这条路，远比他想象的，要艰难得多。
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