死寂。
培育室内弥漫着能量过载后的焦糊味、营养液挥发的怪异甜腥，以及浓得化不开的血腥气。暗红色的光芒已然褪去，只留下应急灯惨白的光线，映照着一片狼藉如同地狱绘卷的景象。破裂的营养舱和培养罐如同被撕碎的虫蛹，淡绿色液体混合着灰色的肉瘤残骸流淌满地，偶尔能看到一截苍白的手臂或扭曲的肢体碎片从废墟中伸出，无声地诉说着刚才的惨烈。
苏澈拄着光铳，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸腹间的剧痛。她环顾四周，“利刃”小队还能站着的，只剩下她和负责守门的“铁锤”。“影子”倒在靠近中央窟窿的地方，半边身体焦黑，生死未卜。“匕首”嵌在远处的墙壁里，没有任何动静。“山猫”倚靠在门边，脸色惨白如纸，伤口的血虽然止住，但气息微弱。
而最让她揪心的，是躺在不远处的应天戚。
他周身的灰黑色能量并未随着怪物的湮灭而完全消散，反而如同活物般缓缓蠕动着，包裹着他的身体，形成一个不祥的茧。他的脸色在应急灯下呈现出一种诡异的灰败，胸口那个标记清晰可见，颜色深邃得仿佛能吸收所有光线，并且如同心脏般，以一种缓慢而沉重的节奏搏动着。他的生命体征监测仪（连接在战术服内）发出断断续续的、危险的警报声，显示他的生命场极不稳定，在狂暴的能量冲击和剧烈的精神波动中艰难维持。
“铁锤……检查幸存者……看看……还有没有活口……”苏澈的声音沙哑干涩，带着难以掩饰的疲惫和伤痛。她自己则强撑着，一步步挪到应天戚身边，小心翼翼地蹲下，不敢轻易触碰那层蠕动的能量场。
“苏队……他还……”铁锤的声音同样沉重，他看了一眼应天戚的状态，眉头紧锁。
“不知道……”苏澈摇了摇头，眼神复杂地看着那张年轻却此刻布满痛苦纹路的脸，“他刚才……强行用标记的力量反制了那个怪物……但代价……”
她无法想象应天戚此刻正在经历什么。与那种层级的黑暗力量直接对抗，甚至短暂地“掠夺”了部分力量，这绝非凡人之躯能够承受。他现在就像一个人形核反应堆，内部正在进行着无法预知的链式反应，随时可能彻底失控爆炸，或者……被那标记完全同化。
就在这时，应天戚的身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出无意识的、压抑的嗬嗬声，仿佛在抵抗着什么无形的折磨。包裹他的灰黑能量也随之剧烈波动。
苏澈的心提到了嗓子眼。
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应天戚的意识，并未沉寂，而是坠入了一个比以往任何一次都要深邃、都要恐怖的深渊。
这里没有光，没有声音，没有实体，只有无边无际、粘稠得如同液态的黑暗。这黑暗并非死寂，它活着，它在低语，它在蠕动。无数破碎的、充满了恶意的意念碎片，如同冰雹般砸向他的意识核心，试图将他撕碎、同化。
他看到了扭曲的城市在黑暗中燃烧，听到了亿万生灵绝望的哀嚎，感受到了星球在不可名状的巨物脚下崩碎的震颤……这些是“诡脸”曾经吞噬、或者渴望吞噬的世界的残影！
而在这一切混乱与毁灭景象的中心，那个巨大的、混沌的诡脸轮廓，前所未有的清晰！它不再是遥远的威胁，而是近在咫尺，仿佛就贴在他的“脸”前！那没有五官的模糊面部，正“凝视”着他，散发着混合了贪婪、嘲弄以及一丝……好奇的冰冷意念。
“有趣的……容器……”
“竟能承载……吾之一丝本源……而未即刻崩坏……”
“汝之意志……坚韧得……令人意外……”
“但……挣扎……终是徒劳……”
更加庞大、更加精纯的黑暗能量，伴随着这些直接作用于灵魂的低语，如同海啸般涌向应天戚的意识。这一次，不再是简单的侵蚀，而是带着一种解析与重构的意图！它要彻底了解这个能够承受它力量、甚至短暂反向影响它分身的“特殊容器”，然后将其改造成最适合的……载体或者苗床！
应天戚感觉自己
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