出发前夜，杨博起在灯下最后检查行装与地图。
忽然，沈元英的信传来，带来了刘瑾异动、皇帝健康堪忧的密报。
“娘娘让你务必小心刘瑾后手，尽快了结南疆之事，恐京中有变。”
没不久，骆秉章的密函也以绝密渠道送至。
信中提及锦衣卫侦知，南疆除了太子和阮弘义，似乎还有第三股神秘势力在暗中活动，可能与前朝余孽“幽冥道”有关，其目标或亦指向“神兵”。
“南越之水，恐深不可测，监军务必慎之又慎。”
两份密报，让杨博起心头更沉。
京中暗流汹涌，皇帝健康成疑，刘瑾虎视眈眈；南疆除了明面的敌人，竟还有“幽冥道”这等隐秘势力潜伏。
巫神山的秘密，似乎牵动着越来越多的势力。
然而，开弓没有回头箭。
燕无痕来到他身边，轻轻握住了他的手，杨博起回握住她的手，十指相扣。
另一边，莫三郎擦拭着药囊，小雀检查着随身暗器，段凌风将长剑归鞘。
前路莫测，杀机四伏。但有些路，必须去走；有些真相，必须去揭开。
三天后，一支精悍的商队，将离开镇南关，向着南越国都升龙府，毅然前行。
马队打着“滇南永盛昌”的旗号，驮着药材箱笼，掌柜是个留着短须的中年汉子，正是易容后的段凌风。
他操着一口流利的滇南土话，与关口守卫熟稔地打招呼，袖中银钱滑入守卫手中，换来痛快放行。
杨博起扮作随行账房先生，面容蜡黄，蓄了短髭，穿着半旧的绸衫，背微微佝偻，手里总握着个紫铜算盘，与昔日那位御马监掌印判若两人。
燕无痕则易容成肤色微黑的寻常妇人，荆钗布裙，低头跟在“掌柜”身后，偶尔抬眼，目光木然，唯有时而与杨博起视线短暂交汇，方能窥见一丝深藏的锐利。
莫三郎扮作随队郎中，背着药箱，捻着几缕假须，小雀是他“学徒”，脸上点了几颗麻子，机灵的眼睛不时打量四周。
另有五名精心挑选的锦衣卫好手，分别扮作镖师、伙计，个个沉默干练。
一路南行，气候更暖，风物迥异于中原。
山峦更加险峻奇秀，植被茂密，空气湿热。
沿途关卡盘查严密，尤其靠近升龙府，对周人商队更是加倍警惕。
幸得段凌风打点得当，文书、路引、货物清单一应俱全，还有南越某位实权将领的“关照信”，加之银钱开道，一行人虽偶遇盘问，终究有惊无险。
五日后，升龙府巍峨的城墙出现在视野中。
此城依红河而建，城墙高厚，垛口森严，城楼飞檐斗拱，兼具中原与南越特色。
城门处人流如织，兵卒披甲执锐，检查尤其严格。
“都打起精神，照吩咐回话。”段凌风低声叮嘱，当先向城门走去。
“站住！哪里来的？货物何事？路引拿来！”守门军校厉声喝问，目光扫过众人。
段凌风赔着笑上前，递上路引文书，又塞过一锭银子：“军爷辛苦，小号滇南永盛昌，做点药材小本生意。这是通关文书，这是货单，请军爷过目。”
军校掂了掂银子，面色稍缓，仔细核对文书，又命人抽查了几个箱子，见果然是上等药材，这才挥手放行，仍不忘警告：“近来城中不太平，莫要生事，宵禁提前，违者重处！”
“晓得，晓得，多谢军爷提点。”段凌风连连点头，引着车队入城。
城内街道宽阔，以青石铺就，两侧店铺林立，招牌幌子五颜六色。
民居多为竹木结构的吊脚楼或砖瓦房，街上行人服饰混杂，既有越人传统的窄袖短衣、长裙包头，也有仿中原的宽袍大袖，更有不少商旅打扮的周人、占城人乃至皮肤黝黑的海外番商。
穿过几条繁华街市，车队拐入相对僻静的城西“同春坊”，在一家名为“悦来”的客栈后门停下。
客栈不大，但整洁安静，掌柜是个五十余岁、面容朴实的越人老者，自称姓黎。
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