次日早上，八百里加急的军报冲破晨雾，直入紫禁城。
乾清宫前，传令兵单膝跪地，高举漆封军报：“北疆大捷！镇北侯世子沈元平将军率部击溃北狄左翼三万骑，斩首五千，俘获牛羊马匹无数！”
不过一个时辰，皇上旨意已下：晋沈元平为“镇北大将军”，赐金万两，绢千匹。
其父镇北侯沈老将军加“太子太保”衔，沈家女眷皆得诰封，其中赏赐自然包括身在宫中的淑贵妃和沈元英。
长春宫顿时成了贺喜之地。
各宫嫔妃、命妇络绎不绝，淑贵妃虽因有孕不便多见外客，但脸上笑意掩不住。
毕竟沈元平是她的亲兄长，沈家荣耀，便是她最坚实的倚仗。
而坤宁宫，却是一片死寂。
“滚！都给本宫滚出去！”
殿内传来瓷器碎裂的脆响，接着是皇后嘶哑的怒斥。
皇后独坐在一片狼藉中，胸膛剧烈起伏。
“沈家，又是沈家！”她咬牙切齿，眼里全是怒火。
镇北侯府本就手握重兵，如今沈元平又立新功，沈家军威更盛。
淑贵妃是沈家嫡长女，沈元英是她亲妹，如今在长春宫执掌护卫——这沈家兄妹，一内一外，将淑贵妃护得铁桶一般。
若淑贵妃此番诞下皇子，有沈家父兄的军功支撑，有皇上的宠爱，还有那个医术高明的杨博起相助……
皇后忽然想起温泉别苑。那日她满怀期待而去，却被魏恒坏了好事。
那个让她魂牵梦萦的“面首”，终究没能见到。
这些日子，她夜夜难眠，一闭眼就是之前的温存，可醒来却只有冰冷的凤榻。
情欲不得满足，沈家军功又让她权力受威胁，两种焦躁让她大发脾气。
“魏恒……对，魏恒。”她眼中闪过狠色，“来人，传魏恒！”
半个时辰后，魏恒躬身站在皇后面前，额上已有细汗。
他能感觉到皇后今日情绪异常，那眼神中的焦躁与狠戾，比以往更甚。
“沈家的捷报，你听说了吧？”皇后声音冰冷。
“奴才听说了。”魏恒垂首，“镇北侯府如今一门双杰，沈老将军坐镇中枢，沈元平将军北疆扬威。淑贵妃有如此娘家，确实……”
“本宫不想听这些！”皇后打断他，“本宫问你，淑贵妃那边，你到底何时能解决？”
魏恒赶忙回禀：“回娘娘，奴才已在安排。只淑贵妃那边有沈元英日夜守护，防守严密，一时难以下手。”
“难以下手？”皇后冷笑，“魏恒，你什么时候变得这般无能了？”
她站起身，走到魏恒面前，俯视着他：“一个怀胎六月的妇人，难道也动不得？”
魏恒猛地抬头：“娘娘的意思是……”
“本宫不想再等了。”皇后眼中杀机毕露，“沈家军功日盛，淑贵妃又有亲兄亲妹内外扶持。若让她平安产子，这后宫还有本宫立足之地吗？”
“你想想办法，绕开杨博起，直接对淑贵妃下手。”
魏恒皱了皱眉，内心飞速盘算。直接对贵妃下手，风险太大。一旦事发，便是谋害皇嗣的重罪，诛九族都不为过。
但皇后的命令，他又不能明着违抗。
“娘娘，”他斟酌言辞，“淑贵妃如今是皇上心尖上的人，长春宫守卫森严，饮食医药皆由心腹亲自经手。若要下手，需从长计议……”
“从长计议？本宫已经计议得太久了！”皇后烦躁地踱步，“杨博起，还有她那个妹妹沈元英……若不是这些人护着，她哪有今日？”
她忽然停步，看向魏恒：“你说，这杨博起为何对淑贵妃如此忠心？他们之间，可有什么……？”
这话问得突兀，魏恒不由得一愣，想起之前温泉别苑皇后对杨博起异常的态度，一个模糊的念头一闪而过。
但他不敢深想，只道：“奴才愚钝。不过依奴才看，杨博起与淑贵妃无非是利益相连。淑贵妃得宠，他便得势。若淑贵妃失势，他自然要另寻靠山。”
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