从乾清宫出来，已是亥时。杨博起没有回内官监，而是去了长春宫。
淑贵妃服了安神汤，已睡下。
沈元英和青黛守在殿外，见他来了，低声道：“娘娘方才睡下，但睡得不安稳，梦中惊醒了两次。”
杨博起点头：“你们去歇着吧，今夜我守着。”
“这怎么行……”沈元英想说什么，被杨博起抬手制止。
“去吧，明日还有的忙。”
沈元英和青黛对视一眼，终究退下。杨博起轻轻推开殿门，走进内室。
寝殿内只点了一盏小灯，光线昏暗。淑贵妃侧卧在榻上，眉头微皱，似在梦中也不得安宁。
杨博起在榻边圆凳坐下，静静守着。
夜渐深，殿外寒风呼啸，殿内能听见她轻微的呼吸声。
约莫子时，淑贵妃忽然动了动，发出一声低泣：“不要……别伤害我的孩子……”
她在做噩梦。
杨博起起身，想叫醒她，却见她忽然伸手，在空中乱抓：“小起子……小起子你在哪……”
他的心不由得一颤，握住她冰凉的手：“娘娘，我在。”
淑贵妃没有醒，但抓住他的手后，渐渐平静下来。
她将他的手抱在胸前，呢喃道：“别走……别离开我……”
烛光摇曳，映着她苍白的脸，眼角还挂着泪珠。
此时的她，不再是高高在上的贵妃，只是个需要依靠的寻常女子。
杨博起任她握着，内心五味杂陈。
他知道淑贵妃对他的依赖，不只是主仆，不只是医患，还有更深的情愫。
“娘娘，”他低声，似在说给她听，又似在告诉自己，“我会护着你，护着皇子。只要我有一口气在，绝不让任何人伤害你们。”
淑贵妃似乎听到了，在梦中轻轻“嗯”了一声，握着他的手更紧了些。
杨博起就这样坐着，任她握着手，直到天将破晓。
腊月的深夜，寒冷刺骨。
这一夜，很长。
天色微明时，淑贵妃终于醒了。
她睁开眼，看见坐在榻边的杨博起，又发现自己握着他的手。
“你守了一夜？”
“嗯。”杨博起起身，活动了下僵硬的肩膀，“娘娘感觉如何？”
“好多了。”淑贵妃看着他眼下的青影，心中涌起复杂情绪，“辛苦你了。”
“这是我应该做的。”杨博起躬身，“我去为娘娘准备早膳和汤药。”
他转身欲走，淑贵妃忽然唤住他：“小起子。”
“娘娘还有何吩咐？”
淑贵妃看着他，千言万语涌到嘴边，最终只化作一句：“保护好自己。”
杨博起深深看她一眼，点头：“放心，我晓得。”
等淑贵妃起床，用了杨博起亲自准备的药膳，面色稍复红润。
杨博起侍立一旁，待她用完，又诊了脉，确认无碍后，才躬身退出寝殿。
殿外廊下，小顺子已等候多时。
“起子哥。”他迎上来，压低声音，“都安排好了。过会奴才去御马监领马料，说您今早吩咐人在宫中暗查一枚玉佩的下落，似乎很是着急。”
杨博起点头：“要说得像是你自己猜出来的，莫要太刻意。”
“奴才晓得。”小顺子道，“就说见您翻找寝处，又在值房询问昨夜可有人出入，奴才猜测是丢了要紧东西。”
“去吧。”
小顺子领命而去。
一个时辰之后，杨博起从长春宫出来，往内官监去。
行至乾清宫西侧宫道时，果然“偶遇”了魏恒。
魏恒一身御马监掌印的绯色袍服，身后跟着两名小太监，似是刚去向皇上禀报事宜回来。
见杨博起迎面走来，他停下脚步，脸上堆起惯常的假笑。
“杨掌印，巧啊。”
“魏掌印。”杨博起拱手，神色如常。
两人并肩而行，身后太监识趣地拉开距离。行出十余步，魏恒忽然道
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