王贵人柔声道：“谢姐姐关心，臣妾无碍。杨公公今夜力挽狂澜，真是令人叹服。那些小人机关算尽，到头来却是搬起石头砸了自己的脚。”
杨博起欠身：“贵人过誉。若非贵人当日提点‘小心乐舞’，臣也不会特别留意教坊司那边，此番能化解危机，贵人亦有提醒之功。”
王贵人轻轻摇头：“我只是偶然听得些风声，算不得什么。倒是皇后此番……唉，她终究是太过要强，也太过狠辣了。”
“只是经此一事，她与太子那边，只怕恨意更深，杨公公与贵妃姐姐，日后还需万分小心。”
几人说着话，外头小顺子和青黛已经手脚麻利地摆开了一张圆桌，端上了几碟精致的点心果子，还有一壶温好的甜酒。
青黛笑道：“娘娘，王贵人，杨公公，沈姑娘，今儿是除夕，虽说发生了那些糟心事，可年还是要过的。”
“这是小厨房刚做的枣泥山药糕、桂花糖藕，还有御膳房送来的玫瑰酥、如意卷，您几位守岁，多少用一些，也去去晦气。”
小顺子也笑嘻嘻地提着一小篮还冒着热气的饽饽进来：“还有这个，奴才刚从尚膳监那边要来的羊肉馅儿饽饽，守岁吃这个，暖和！”
淑贵妃脸上露出笑容：“难为你们有心了。都别站着了，青黛，小顺子，你们也搬个凳子过来，今夜没有那么多规矩，咱们一起守岁。”
青黛和小顺子忙道不敢，但在淑贵妃坚持下，还是在下首加了两个小杌子，半挨着坐下。
王贵人亲手给淑贵妃斟了半杯甜酒，又给沈元英和杨博起也斟上，最后自己也倒了一杯，举杯柔声道：“愿新的一年，贵妃姐姐凤体安康，平安顺遂，早日为皇上诞下麟儿。”
她又看向杨博起和沈元英，“愿杨公公前程似锦，愿沈姑娘心想事成。”
沈元英脸颊微红，偷偷看了杨博起一眼，也举起杯：“愿姐姐和孩儿平安，愿大家都好好的。”
杨博起心中微暖，举杯道：“愿娘娘福寿安康，愿诸位岁岁平安。”
淑贵妃笑着饮了一口，又招呼大家用点心，气氛渐渐活络起来。
小顺子嘴甜，拣些宫里的趣事来说，青黛不时补充两句，王贵人温言细语，沈元英偶尔插话，目光却总是不自觉地飘向杨博起。
杨博起话不多，但神色松弛，静静地听着，偶尔嘴角泛起一丝笑意。
这一刻，没有勾心斗角，没有生死危机，只有彼此间的关怀。
夜色渐深，炭火渐弱，但暖阁内的灯光和人语，却一直持续到新年的更鼓声，遥遥传来。
……
大年初一，寅时刚过，天色未明，紫禁城还笼罩在除夕喧闹后的沉静中。
太子朱文远，身着杏黄色储君常服，来到了养心殿外。
他身形挺拔，面容清俊，眉宇间与皇帝有五六分相似，却比皇帝更多了几分书卷气。
此刻，他神色恭谨中带着一丝忧虑，静静地候在殿外廊下，等待召见。
殿内，皇帝刚刚起身，精神看起来好了不少，但眉宇间仍有倦色。
高无庸低声禀报：“皇上，太子殿下来了，说是来给皇上拜年，也有事要单独禀奏。”
皇帝正在由小太监伺候着净面，闻言动作微顿，随即挥退宫女，淡淡道：“让他进来吧。”
“儿臣，恭请父皇圣安，恭祝父皇新岁康泰，万寿无疆。”朱文远进殿，一丝不苟地行了大礼，声音清朗。
“起来吧。”皇帝坐在暖炕上，接过高无庸递上的参茶，轻轻吹了吹，“这么早过来，不只是拜年吧？”
朱文远起身，垂手而立，忧色更浓：“父皇明鉴。儿臣……儿臣是来替母后请罪的。”
他撩袍跪下，声音恳切，“母后治宫不严，致使宵小作乱，惊扰圣驾，实乃大过。儿臣身为人子，不能劝诫母后，亦有失责。”
“然母后与父皇结发二十载，主持中宫，夙夜匪懈，纵有疏失，亦非本心歹毒。昨夜必是那些奸猾奴才欺上瞒下，胆大包天！”
“求父皇念在多年
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