午后，杨博起的车队悄然启程，对外只道是粮车略有受损需缓行，实则轻装简从，加快了脚程。
吴有德被秘密囚于车中，疤脸刘三单独关押，由韩成亲自看守，那枚兽首徽记，则被杨博起贴身收藏。
离开龙泉驿的官道，看似与往日无异，但车队中每一人都神经绷紧。
杨博起的疑兵之计，意在迷惑可能存在的眼线，然则贺兰枭盘踞北境多年，其耳目爪牙是否如此轻易便能骗过，谁也不敢断言。
艰险的旅程，自此方才真正开始。
头两日尚算平静，只是途经几处险隘山林时，总觉暗处似有目光窥伺，斥候亦回报发现不明踪迹，但并未发生正面冲突。
苏月棠对地形地貌的熟悉，在此时愈发显得重要。
她不仅能准确判断何处易遭伏击，建议绕行或快速通过，更能凭借对水源和风向的观察，为车队选择相对安全的歇脚点。
一次，她仅凭远处山脊云气的些微变化，便断言半个时辰内将有骤雪，建议车队提前至一处岩壁下躲避。
果然，不久后大雪顿至，而岩壁恰好为车队提供了绝佳的天然庇护。
此类小事累积，不仅让周挺、韩成等将领对她刮目相看，便是普通士卒，也对这位屡有先见的“苏姑娘”多了几分信服。
杨博起对她的倚重与日俱增，商讨路线、研判敌情时，总会征询她的意见。
她话不多，但每每开口，必有所据，条理清晰。
两人时常在行军间隙低声交谈，话题从地理气候、驿路关隘，渐及边地风俗、贸易往来，乃至各州县官吏的风评轶事。
然而，袭扰终究还是来了。
第三日傍晚，车队在一处河谷地带扎营，夜色深浓时，数十骑黑影自上游密林间呼啸而出，直扑营地外围！
箭矢破空，马刀雪亮，来势汹汹。
幸得周挺早有布置，明暗哨卡同时示警，士卒迅速依托车阵结阵御敌。
来袭者并不恋战，一番骚扰射击，制造了些混乱，见无机可乘，便唿哨一声，散入茫茫夜色。
清点战场，只在草丛中寻到几支箭矢，箭杆粗陋，并无标识。
“是探路的，也是疲兵的。”杨博起检视着箭矢，对周挺道，“传令下去，加强夜间警戒，分班轮值，人不卸甲，马不摘鞍。”
此后数日，类似的骚扰时有发生。
有时是冷箭自崖上射来，有时是道路被浅埋的绊马索破坏，有时是夜半营地外围忽然火起。
规模不大，但频繁发生，令人不胜其烦，精神持续紧绷。
苏月棠的作用愈发关键，她总能提前预判出哪些路段最易设伏，并指出相对安全的替代路径。
有两次，她判断出前方小径不久前刚有大队人马经过，建议车队立刻改道，避开了可能的埋伏。
一路行来，虽无大战，但小险不断，人困马乏。
直到第七日午后，视线尽头，一座巍峨巨城的轮廓，终于矗立在众人面前。
城墙高耸，旌旗猎猎飘扬，墙体泛着冷硬的光泽，一股肃杀厚重的边关气息扑面而来。
北境雄镇，边贸枢纽，镇北将军府驻地——绥远城。
越是接近，城池的喧嚣便愈发清晰。
城头戍卒甲胄鲜明，枪戟如林，目不斜视。
城下却是另一番天地：蜿蜒入城的队伍排成长龙，满载货物的驼队、马车、挑夫，在城门守军的盘查下缓慢移动。
这里聚集了天南地北的商贾，汉人、胡人、乃至更遥远西域的面孔混杂其间，繁华又喧嚣，而又充满一种边城特有的旺盛活力。
然而，在这片喧嚣之下，杨博起察觉到无数道投注而来的目光。
钦差仪仗打起，周挺在前开道，韩成押后，车队驶向城门。
守门将校验看过关防文书与兵部勘合，态度恭敬，仔细盘问了车队人数、押运何物，又抽查了前列几辆粮车，确认无误后，方才挥手放行。
那将领的目光扫过杨博起及其身后众人时，带着边军
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