出征在即，诸事繁杂。
杨博起处理好一应公务，换下官服，来到司礼监值房外。
高无庸似乎知道他要来，早已屏退左右，独自在灯下看着什么文书。
“高公公。”杨博起行礼。
“来了。”高无庸放下文书，示意他坐下，昏黄的灯光照在他满是皱纹的脸上，显得格外深邃，“南疆不比北地，更不比京城。那里是百战之地，也是百诡之乡。你此去，凶险万分。”
“卑职明白。定当谨慎行事，不负皇恩，不负公公提点。”杨博起道。
高无庸看了他一眼，缓缓道：“陛下让你去，是信你之能，也是用你之‘纯’。你与边将无旧谊，办事少了许多顾忌。但正因如此，你也成了很多人的眼中钉。南疆，不止有明面上的南越敌军。”
他顿了顿，声音压得更低，意有所指：“你那手医术，还有你那一身功夫，乃至你这个人本身，或许都能派上用场。”
“有时候，非常之地，需行非常之法。保住性命，查明真相，稳定边关，这才是首要。其他的，自有陛下圣断。”
杨博起心中凛然，高无庸这是在提醒他，南疆局势复杂，可能隐藏着比战场厮杀更危险的阴谋。
“卑职谨记公公教诲。”杨博起郑重道。
“去吧。杂家会看着宫里。”高无庸挥挥手，不再多言。
杨博起随后又去了一趟长春宫，叮嘱了一番青黛和小顺子，和淑贵妃和孩子做了简短告别，方才回到自己的住处，准备启程事宜。
……
翌日黎明，京城德胜门外已是旌旗蔽日，甲胄森然。
五万京营精锐，三万从直隶、山东、河南等地急调而来的卫所兵，共计八万大军，在晨曦中列成森严方阵。
枪戟如林，在微光中泛着冷铁寒芒；战马嘶鸣，喷吐着团团白气。
慕容山一身玄色铁甲，外罩猩红战袍，端坐于墨骊马上，手按剑柄，虎目扫视三军，不怒自威。
虽年过半百，鬓角已染霜色，但此刻挺直腰背，依旧有气吞万里的凛然气势。
杨博起立于慕容山侧后方半步，未着甲胄，仍是一身御赐的麒麟补子绯红袍，腰悬尚方剑，面容平静。
他身后，是二十名精挑细选的御马监亲随，以及燕无痕、莫三郎、小雀三人。
燕无痕一身利落玄衣，腰佩软剑，青丝高束，做男子打扮，却难掩眉宇间的飒爽。
莫三郎还是那身半旧灰袍，负手而立，气息沉静。
小雀则换上了便于行动的窄袖劲装，好奇地打量着这从未见过的军阵场面，腰间鼓鼓囊囊的革囊里不知装了多少零碎。
皇帝并未亲至，派了内阁次辅并礼部、兵部官员代天子犒军、赐酒、授节钺。
繁琐而庄严的仪式过后，随着慕容山一声“开拔”的号令，八万大军，连同数万民夫、辎重，缓缓转向南方，踏上了征途。
旌旗猎猎，上书“征南大将军慕容”、“监军杨”、“王命旗牌”。
大军迤逦南行，首日只在京畿范围内，行程平缓。
慕容山治军严谨，扎营、巡逻、炊饮，皆按规矩，一丝不乱。
杨博起作为监军，并未过多干涉具体军务，多半时间待在分配给自己的营帐中，翻阅南疆舆图、钱粮册簿，或与慕容山及其核心幕僚商议军情。
他沉静少言，但每每开口，总能切中要害，几日下来，军中那些原本对他心存轻视的将领，也收起了几分怠慢。
然而，平静水面之下，暗流从未止息。
“杨公公，查清楚了。”夜色中，燕无痕掠入杨博起营帐，低声道，“今日试图在马料中混入‘软筋草’粉末的，是后军辎重营的一个老卒，姓王，入伍十五年，平日老实巴交。”
“被抓后，还未用刑，便咬破了藏在齿间的毒囊，顷刻毙命。毒囊是南疆‘黑线蛇’的毒液混合砒霜所制，见血封喉。”
杨博起放下手中的南疆州县志，目光微冷：“可查清他受何人指使？与何人接触？”
“他孤身一人，在军中并无亲近同袍。但小雀在他营帐角落的砖石下，发现了这个。”燕无痕递上一物，是一枚铜钱，边缘被刻意磨得异常锋利，在烛光下泛着幽光。
“这种‘磨边钱’，是京城黑市‘暗桩’之间传递紧急消息的一种信物，多见于某些见不得光的勾当。我怀疑，军中像他这样的‘棋子’，绝不止一个。”
杨博起接过那枚冰冷的铜钱：“太子，还是其他人？”
“都有可能。
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