漕帮之人，凶残成性，贪婪更甚豺狼！他们在行凶之后，竟又威逼我们整个黄梅村，立下规矩，从今年起，每年需向他们上缴白银——八万两！作为所谓的‘贡奉’，来换取他们口中那虚无缥缈的‘平安’！”
“八万两？！”
“我的老天爷！这……这简直是天文数字！”
“这是不给我们活路了啊！”
“灾荒年月，连树皮都快啃光了，哪里去弄八万两银子？这不是逼着我们全村人去死吗？！”
此言一出，无异于在早已波涛暗涌的湖面投下了一块万钧巨石！整个院子如同炸开了锅，惊呼声、质疑声、绝望的哀嚎与咒骂声混杂在一起，形成了巨大的声浪，几乎要掀翻屋顶！
许多人的脸色瞬间变得惨白如纸，眼中充满了难以置信的惊恐和彻底的绝望。八万两白银！这个数字对于他们这些挣扎在温饱线上的升斗小民而言，根本就是无法想象、无法承受的灭顶之灾！
梅文镜看着下方如同末日来临般恐慌失措的人群，心中也是七上八下，掌心沁出冷汗。但他深知此刻绝不能露怯，必须稳住局面。
他再次运足中气，声如洪钟，强行压下现场的混乱：
“肃静！大家都肃静！稍安勿躁！听我把话说完！天无绝人之路！”
待那令人心悸的骚动勉强平息了一些，他不敢再卖关子，连忙将昨晚与张守仁及早上与几位乡老商议出的、旨在安抚人心的方案抛了出来：“乡亲们！如此一笔惊天巨款，确非我黄梅村一村之力所能承担，尤其是在这大旱连年、民生凋敝、家家户户都勒紧裤腰带过活的艰难之际！我梅文镜，与守仁老弟，以及村中几位德高望重的乡老、大户，昨夜彻夜未眠，反复商议，最终决定——绝不能、也绝不会将此如山重担，完全压在诸位本就艰难求生的乡亲肩上！”
他目光扫过下方一张张写满惊恐与期盼的脸，语气刻意拔高，充满了某种“悲壮”与“担当”：“故此，我们共同议定，在这灾荒时期，这八万两贡奉，由我梅家，与守仁兄弟的张家，我们两家，一力承担其中的七万两！即每家每年，出资三万五千两！”
这话如同在狂风暴雨中突然出现了一座灯塔，瞬间让陷入绝望躁动的人群安静了不少。无数道混杂着惊愕、难以置信、以及一丝劫后余生般庆幸的目光，齐刷刷地投向那一直静立阴影之中、看不清神色的张守仁，又转回到台上看似“慷慨激昂”的梅文镜身上。
每个人心中都充满了巨大的疑问：平日里不显山不露水的张家，何时拥有了如此恐怖的财力底蕴？而一向与黄家明争暗斗、算计精明的梅家，又为何会突然变得如此“深明大义”、“勇于担当”？
梅文镜根本不给他们细细思索和质疑的时间，话语如同连珠炮般紧随而至：“而剩余的一万两缺口，则由村中其他几位家底稍显厚实的乡绅大户，根据自身能力，共同分摊！如此安排，便可解眼下之燃眉之急，确保不会让任何一户寻常农户，因此而被逼得倾家荡产、卖儿鬻女！待到他日灾情缓解，世道重现太平，我们再根据那时的实际情况，重新商议这贡奉的具体分摊之法。眼下，我们黄梅村上下，最要紧的是团结一心，共度时艰！”
听到那足以压垮一切的八万两巨款，绝大部分压力都被张、梅这两棵“大树”和几个大户给顶了上去，普通农户们那悬到嗓子眼的心，终于“咚”地一声落回了肚子里一大半。
虽然依旧对未来的巨额支出感到忧虑，但至少眼前这看似无法逾越的生死关隘，似乎找到了一条可以勉强通行的缝隙。
院中的气氛，终于从极度的恐慌混乱，逐渐转变为一种复杂的、带着庆幸、疑惑与对未来深深不安的相对安静。
梅文镜敏锐地捕捉到众人情绪的转变，立刻趁热打铁，宣布第二项关乎村寨安危和许多人切身利益的重要安排：“黄家遭此大难，我村中原有的巡逻力量折损不小，而外界流民日益增多，盗匪蜂起，四处窥伺，村寨之安危，重于泰山，不容有失！因此，经我们慎重商议，决定即日起
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