汇元城的晨雾尚未散尽，昆仑墟的天光已透过云层，在玉石铺就的街道上投下斑驳的金影。各族生灵往来穿梭，人族的商贩吆喝着灵植糕点，妖族的孩童追逐着飘飞的荧光蝶，魔族的匠人敲打着玄铁器具，连深海鲛人也摆开摊位，售卖着泛着幽蓝光泽的珍珠——这是星盟纪元百年的寻常清晨，归元法则下的和平，如同昆仑墟上空的流云，看似宁静，却藏着无人察觉的暗流。
墨尘立于归墟阁的顶层露台，指尖摩挲着一枚混沌晶石，晶石内黑白二气交织流转，映得他眼底也浮着明暗不定的光。昨日收徒大典上，各族英才齐聚演武场，妖族的青霖展现出化形期罕见的风雷之力，人族的林岳凭一柄玄铁剑破开了三阶阵法，连沉寂多年的鬼族也派出了天赋异禀的少年夜离，可越是这般欣欣向荣的景象，他心底的不安便越是浓重。
“师尊。”
清朗的声音自身后响起，林墨缓步走来，一身月白长衫衬得他身姿挺拔，眉宇间尚带着少年人的青涩，却已隐隐有了守护者的沉稳。他手中捧着一卷烫金名册，册页上密密麻麻写着试炼者的姓名与种族，指尖停留在“凌霄”二字上，指腹微微发紧。
一、名册上的异客
墨尘转过身，目光落在名册上那处突兀的字迹上。“凌霄？天庭旧部，天蓬元帅座下副将之孙？”他指尖轻点名册，混沌晶石的光芒骤然闪烁，“昨日大典上，这孩子全程垂首，气息收敛得滴水不漏，若非你特意标注，连我都险些忽略。”
林墨颔首，将昨夜的发现娓娓道来：“弟子昨夜巡查演武场结界，撞见他在西侧碑林徘徊，指尖凝着太阴真火，灼烧着刻有‘归元’二字的石碑。弟子欲上前询问，他却化作一道流光遁走，只留下一缕若有若无的魔气——并非魔族的本源魔气，更像是……被炼化过的域外浊气。”
墨尘的眸色沉了下去，抬手拂过名册，混沌之力渗入纸页，凌霄的名字旁顿时浮现出一道淡淡的黑影，黑影轮廓扭曲，隐约透着噬源星民的气息。“果然。”他低叹一声，“天庭覆灭后，残余旧部一直蛰伏在南天门废墟，自诩正统，对归元法则恨之入骨。如今勾结域外势力，怕是要在试炼大典上动手脚。”
“师尊，是否要取消凌霄的试炼资格？”林墨攥紧了名册，“他的修为虽只到元婴期，但若暗中勾结外敌，怕是会危及其他试炼者。”
“不可。”墨尘摇头，指尖指向东方天际，那里云层翻涌，隐有金光乍现，“太上老君的残魂尚未彻底消散，天庭旧部不过是他手中的棋子。若此时动凌霄，只会打草惊蛇，让幕后之人遁得更远。我们要做的，不是斩断棋子，而是顺着棋子，找到棋盘后的执子人。”
他抬手将混沌晶石抛给林墨，晶石在少年掌心化作一道流光，融入他的丹田：“这枚晶石能感知域外浊气，试炼期间你贴身携带，若发现异常，即刻以晶石传讯。记住，不可轻举妄动，我要看看，他们究竟想在昆仑墟掀起多大的风浪。”
林墨握紧晶石，只觉一股温润的力量顺着掌心蔓延至四肢百骸，混沌与寂灭之力在体内交织，竟让他停滞许久的修为隐隐有了突破的迹象。他躬身行礼，正要退下，却被墨尘叫住。
“试炼前夜，汇元城的守卫要再加三成，尤其是归墟池与传承殿两处。”墨尘的声音压得极低，目光扫过露台外的街巷，那里一个挑着菜担的老汉正抬头望来，眼神里藏着与
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