广州外贸交流会的余热还没散去，麦秋揣着五份签好的合同，在小院里翻来覆去睡不着。合同上的数字像火苗一样烧着他的心 —— 一百个布老虎、五十个竹篮、两百双鞋垫，十五天交货，总金额五千八百块。这不仅是他闯荡深圳以来最大的一笔订单，更是打开外贸销路的关键，可村里的人手能不能跟上，他心里没底。
天刚蒙蒙亮，麦秋就跑到街边的公用电话亭，给村里发了加急电报。电报内容反复斟酌了好几遍：“急需赶制布老虎百个、竹篮五十、鞋垫两百，十五天交货，工钱加倍，望速回复。” 发电报的师傅按字收费，每一个字都要算钱，麦秋咬着牙加了 “工钱加倍” 四个字，他知道，只有重赏才能调动乡亲们的积极性。
接下来的三天，麦秋坐立难安。白天盯着小院里剩下的少量原料发呆，晚上就对着粤语手册出神，可心里总像压着块石头。直到第四天下午，房东阿姨拿着一封皱巴巴的电报走进来，麦秋几乎是抢着接了过来。
电报纸上的字迹潦草，还沾着点油墨污渍，只有短短一行字：“人手紧，恐难按期，慎酌。”
“慎酌” 两个字像闷棍一样打在麦秋头上，他腿一软，差点坐在地上。张建军凑过来看了电报，急得直跺脚：“这可咋整？订单都签了，逾期要赔违约金的，那可是按总价的三成算，一千多块啊！”
李红梅也皱着眉，手里的算盘打得噼啪响：“咱们现在手里的原料只够做一半，就算在深圳找工人，一来不熟悉咱们的手艺，二来工钱也高，根本不划算。”
王大叔抽着旱烟，沉默半晌，磕了磕烟锅说：“依我看，你得回趟红星村。肯定是村里出了啥岔子，不然不会说人手紧 —— 上次你回去，村里还有不少闲散的妇女和老人，都愿意跟着干活挣钱。”
麦秋点点头，心里也觉得蹊跷。村里虽然不算富裕，但大家都愿意靠手艺挣钱，之前的订单从来没说过人手不够。“俺现在就回去，看看到底是咋回事。” 他当即拍板，转身就去收拾行李，帆布包里塞了几件换洗衣物，又揣上客户给的三千块定金，急匆匆地往长途汽车站赶。
从深圳回红星村，要先坐三个小时长途汽车到梅州城区，再转两趟短途班车到镇上，最后还要走五公里土路才能到村里。麦秋赶到长途汽车站时，刚好赶上上午十点的班车。老式绿皮汽车的座椅磨得发亮，车厢里挤满了人，汗味、烟草味混着山里带来的泥土气息，呛得人直咳嗽。车窗外的风景飞速掠过，从深圳的高楼窄巷，渐渐变成连绵的青山和成片的稻田，麦秋的心却越来越沉。
汽车颠簸了十几个小时，直到傍晚才到镇上。天色已经暗了下来，最后一趟往村里的班车早就没了。麦秋咬咬牙，背着沉甸甸的帆布包，沿着土路往村里走。土路坑坑洼洼，刚下过雨的路面泥泞不堪，每走一步都要陷进泥里，鞋子上沾满了泥块，重得抬不起来。路边的虫鸣阵阵，偶尔有几声狗吠传来，黑暗中只能看清前方几米远的路，麦秋深一脚浅一脚地走着，心里又急又慌，生怕村里真出了啥大事。
走到半夜，终于看到了村里的灯光。远远望去，晒谷场上空荡荡的，以前赶工用的缝纫机、木板桌都不见了，只有几个老人坐在谷场边的石凳上，借着月光抽旱烟。麦秋心里一沉，快步走到老支书家。
老支书家的灯还亮着，他正蹲在门槛上抽旱烟，烟头在黑暗中一闪一闪。看到麦秋进来，老支书愣了一下，随即叹了口气，站起身把他让进屋里：“你可回来了，再晚几天，这事儿就真不好收拾了。”
屋里的陈设还是老样子，一张老旧的木桌，两把椅子，墙角堆着几袋稻谷。老支书给麦秋倒了碗凉茶，坐下来慢慢说：“前几天，你那个老对头赵老板，偷偷回了村里。”
“赵老板？他回村里干啥？” 麦秋心里咯噔一下，瞬间明白了几分。
“还能干啥，搅局呗。” 老支书叹了口气，“他在村里到处跟乡亲们说，你在深圳欠了一屁股债，这次签的订单是骗钱的，根本收不回货款，到时候不仅给不了大
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