进火炮支援，伤亡惨重，急需制造总局供应改良十三响和75毫米山炮！”
剑铭接过急信，双手止不住地颤抖。信上的每一个字，都像一把尖刀，扎在他的心上。他转头望向制造总局的炼炉——那里早已没有了往日的火光，只剩下冰冷的炉壁；再望向“华夏号”的船坞，那艘承载着大清海疆希望的铁甲舰，此刻像一头受伤的巨兽，孤零零地卧在那里，连甲板都还没铺设完成。
他可以造出比列强更先进的火炮、铁甲舰，可以打败倭寇的舰队，可以突破技术封锁，却挡不住来自内部的贪婪与构陷。张敬德们的每一次索贿、每一次克扣、每一次泄密，都在一点点瓦解着军工崛起的根基，而朝廷的偏袒与纵容，更是给了这些蛀虫为所欲为的底气。
夜幕再次降临，上海城的灯火依旧繁华，却照不亮制造总局的黑暗。剑铭独自一人站在“华夏号”的龙骨上，望着远处张敬德府邸传来的歌舞声，心中一片死寂。他终于明白，大清的军工改革，从一开始就注定了失败的结局——不是因为技术不行，不是因为敌人太强，而是因为这个腐朽的王朝，早已从根上烂透了。
就在这时，小李带着几名忠心的工匠，捧着一包沉甸甸的银子走了过来：“先生，这是我们所有工匠凑的家底，虽然不多，但我们想再试试！哪怕只能造出一门炮，也要支援北洋水师！”工匠们纷纷点头，眼中满是坚定。
剑铭看着眼前这些朴实的工匠，眼眶瞬间湿润。他接过银子，紧紧攥在手里，心中重新燃起一丝微弱的火苗。哪怕希望再渺茫，哪怕最终还是会失败，他也要和这些忠心的工匠一起，战斗到最后一刻——不为腐朽的王朝，只为心中那不灭的报国之志！
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