，一桩更为紧要的大事正悄然酝酿。
二月如期而至，县试在二月二进行。往昔，东沟村众人皆不知县试为何物。
然今时不同往日，村中大多娃儿皆于学堂读书。大家耳闻目染下，也开始关注这些来。
但整个东沟村，也就杨宝儿，杨树根和余参，三个娃儿可以参加县试。
考试前一天，余先生唤来三小子，悉心叮嘱此次县试之细则：
“县试，乃定四场。每试一日，期满，则隔三日而后举下一场。唯有前场合格者，方准入下一场之试。
希望尔等皆能于此次试中，得佳绩，展才学。然纵未能如愿，也无需有心理负担。
尔等尚幼，日后有的是时间，机遇也多。且人生之路，非独读书一途。
纵不事于书斋，世间诸般营生，皆可为之。尔等当怀壮志，砥砺前行，无论何途，皆可展宏图，耀门楣也。”
杨小宝悄然紧握双拳，指爪嵌入掌心。若非那陶大人恃强凌弱，作恶多端，或许败北之际，他尚可淡然置之，轻言抛却。
不过此事，让他实实在在地明白了一个道理：自己这样一个没背景、没权力的普通人，在那些有权有势的大佬跟前，根本就没有反抗的余地，只能听凭他们的摆布。
他希望自己强大，盼着家中每一个人都能抬起头，不再像以前那样被人欺负，不再是任人摆布的弱者，能够挺直腰杆，过上不再被别人随意支配的生活。
余参同样暗自咬牙！
他这次绝对不能输……若输了，就等于给父亲递上了一个让他放弃读书的“理由”，这是他不能接受的结果。
其深知父亲年少之时所受之冤屈，故而笃志于念书，志在远赴京都，踏入朝堂。
于万民之前，为父洗刷冤屈，还父清白之名，使其能重获尊严，安然度岁。
周围的人或许都只是听听就算了，只有杨树根记住了，做哪行都可以活着。他心里琢磨着，要是这次自己没成功，那他往后能做啥好？
三个娃儿几乎整夜失眠。
次日凌晨，天未亮，三个娃儿就得动身到县城里参加考试了。
杨狗儿驾车，三娃儿拿着笔墨纸砚，还有午餐，需要喝的水，坐进车厢中，往五南县去参加考试。
汤楚楚也决定一同前往。一方面，她心里总归是担心的；另一方面，她自幼便历经无数考试，也想了解一下这个时代的科考。
天未亮，五南县喧闹不断，众人都往考场的方向汇聚。
雁门一侧，拿栅栏围着，乃暂时开辟出来的考场用地。
考场布局规整，正门辟一坦途，上镌“龙门”二字，气势赫然。
学子入场，先经搜检，去簪珥、解佩囊，涤尘虑、绝私弊，而后静俟唱名入闱。
汤楚楚于外边站着，如世间每一位牵挂子女的母亲一般，轻踮脚尖，目光急切地朝考场内张望。
参加县试的学子，年纪差距极大，小的六岁左右，大的三四十，到里边的学子不管年龄多少，全都老实排好队。
于龙门好里点完名后，到里边得需唱保，幸好此次全部考生均正常，此五节了却，旋即开考。
考试需要持续一整日，吃的喝的拉的，全在里边。
汤楚楚见三个娃儿入考场后，才转头和杨狗儿到自家餐厅去巡视一番。
本定于十一月底营业，后因疫病雪灾啥的，一推再推。
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