三个月过去了。
大林镇的表面生活已恢复平静，鹿掘沟的水流恢复了往日的清澈，阿弥陀佛碑前时常有镇民前来上香，感谢那场未曾完全理解的拯救。但在这平静的表象下，细微的裂痕正在蔓延，如同老墙上的水渍，无声诉说着内在的腐朽。
美惠站在重新整修的戏班排练场中央，手中的关羽戏偶沉重如铁。自从那夜后，她接任了明华布袋戏团团主，但每一次排练都像在刀尖上行走。戏偶的眼睛偶尔会闪过不属于油漆的光泽，线绳在无人操纵时微微颤动，深夜的排练场时常回荡着若有似无的日语低语。
“班主，东石乡的庙会邀约，接不接？”志成拿着一叠邀约函走进排练场，他的眼下有着深深的阴影。这几个月来，他跟随陈法师学习法术，身上开始带着淡淡的香火和草药气息。
美惠放下戏偶，接过邀约函翻阅。“全部推掉，就说是戏班还在重整期。”
“这已经是这个月第七个推掉的邀约了。”志成担忧地说，“再这样下去，戏班撑不了多久。大家需要工作，也需要...恢复正常。”
“正常？”美惠苦涩地笑了，“什么是正常？是假装我父亲没有变成非生非死的存在？还是假装那些东西不会再回来？”
排练场突然陷入一片死寂，所有的声音——远处的车声、鸟鸣、甚至风扇的转动声——都消失了。只有一种细微的、如同指甲刮擦木头的声音从戏箱深处传来。
两人对视一眼，志成迅速从口袋中掏出一把盐，撒向声音来源。刮擦声停止了，但一股阴冷的水汽开始在房间中弥漫。
“它们还在试探。”志成低声说，“陈法师说，界限虽然恢复了，但就像修补过的瓷器，比以往更加脆弱。”
美惠走到窗前，望向鹿掘沟的方向。即使相隔数公里，她偶尔仍能感觉到父亲的存在——不是通过视觉或声音，而是一种血脉深处的悸动，如同心跳的共鸣。
“我昨晚梦到他了。”美惠轻声说，“他站在水面上，脚下是无数挣扎的手。他说...‘它们在等待’。”
就在此时，戏班的老厨娘惊慌地跑进排练场：“美惠！志成！你们快来看！沟...沟水又变黑了！”
鹿掘沟畔，数十个镇民惊恐地注视着重又泛起磷光的黑水。水面上漂浮着死鱼，空气中弥漫着熟悉的腥臭味。更令人不安的是，阿弥陀佛碑的底座出现了细微的裂纹，裂纹中渗出黑色的黏液。
“才三个月...怎么可能...”陈法师蹲在碑前，手指轻触裂纹，立即缩回，指尖已变得乌青。“怨气在腐蚀碑体，比之前更快。”
美惠注意到碑上父亲的家徽微微发光，仿佛在抵抗着什么。“是因为我父亲的力量在减弱吗？”
陈法师摇头，面色凝重：“恰恰相反，是因为亡灵在适应他的存在。本田中佐比他想象的更狡猾。”
当晚，陈法师在自家道场举行了一场招魂仪式，试图与水源沟通。烛火在无风的室内疯狂摇曳，香柱燃烧的速度异常快，灰烬在地上组成了不规则的图案。
“他在挣扎。”陈法师闭目感应，“界限的另一侧，战斗从未停止。水源一个人无法永远压制它们。”
仪式进行到一半，所有的烛火突然变成幽绿色，室内的温度骤降。水珠从天花板滴落，在地面上组成了日文和中文混合的文字：
“戏未终，约未履，门未闭。”
陈法师猛地睁开眼睛：“它们要重开仪式！通过未完成的契约！”
与此同时，在医院里，林文雄的病情突然恶化。这个本就年迈体弱的老人开始用流利的日语说话，眼睛时而翻白时而纯黑。看护他的护士惊恐地发现，老人病房的卫生间里，水龙头流出的不再是清水，而是夹杂着水草和淤泥的黑水。
“契约...必须完成...”林文雄在病床上嘶吼，“六个后代...六个祭品...”
类似的状况开始在其他立碑者后代身上出现。志成开始做噩梦，梦中他总是站在一座日式神社
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