陈循快步出了左掖门，一股寒风卷着残雪沫子迎面扑来，冻得他一个激灵。
等在门外的老仆陈福一看他脸色不对，赶紧凑上前：“老爷？”
“去讲武堂！”
陈福愣了：“老爷，这……这天色已晚，讲武堂在城外北郊，跑这一趟，怕是天都黑了。”
“让你去就去！”陈循懒得解释，撩袍便钻进了那顶青呢暖轿。
轿帘落下，暖炉的热气混着熏香扑面而来。他掀开侧窗小帘，对外喝道：“快些！”
轿夫们应了一声，抬起轿杠起步。
但这轿子为了保暖，四面帷幔厚重，轿厢内还加了夹棉衬里，更兼陈循身为首辅，轿制宽大稳重——稳是稳了，快却快不起来。
轿子晃晃悠悠出了长安右门，转入街市。
暮色中的京城已有点点灯火亮起，酒肆茶楼的幌子在寒风里摇晃，行人缩着脖子匆匆往家赶。
陈循第三次掀帘看时，轿子才刚过西单牌楼。
“再快些！”他忍不住又催。
外头领轿的陈福苦着脸：“老爷，不是轿夫们不出力，实在是这轿子沉……”
陈循心头火起，正要呵斥，目光忽然瞥见街边停着一辆四轮马车。
那车样式普通，似是商贾所用，但车轮宽大，辕马看起来颇为健壮。
“停轿！”
轿子一顿。
陈循不等陈福放稳脚踏，已自行掀帘钻出，寒风立刻灌了他一脖颈。
他快步走向那马车，车夫是个四十来岁的汉子，正缩在车辕上啃着热饼子，见一位绯袍大员突然走来，吓得饼子差点掉地上。
“去北郊讲武堂，现在就走！”
车夫张了张嘴，看看陈循的官服，又看看那顶气派的暖轿，一时没反应过来。
陈循已从腰间解下一块象牙腰牌，塞进车夫手里：“快！”
车夫攥着那冰凉滑润的牌子，上面刻的字他一个不识，只得茫然抬头。
陈福此时已赶过来，怒声呵斥道：“这是当朝首辅，华盖殿大学士陈阁老的腰牌。速速驾车，耽误了大事，你担待不起！”
“首、首辅……”车夫浑身一激灵，这回饼子真掉了。
他连滚爬下车辕，手忙脚乱打开车厢：“大大大……大人请！小人这就赶车！”
陈循二话不说钻入车厢。
这里头比他的暖轿简陋得多，只铺了层旧毡毯，也没熏香暖炉，寒意从木板缝隙里丝丝渗入。
但他此刻也顾不得许多，只对车外道：“陈福，你自己回府吧。”
“老爷，这车简陋，又无护卫……”陈福急了。
陈循不理会他，对车夫喝道：“走！拣最近的路，越快越好！”
车夫哪敢怠慢，跳上车辕，长鞭一甩——“驾！”
两匹辕马嘶鸣一声，车轮碾过冻土，向前行去。
陈循猝不及防，后背重重撞在厢板上，却也只皱了皱眉，稳住身形后，反而催促：“再快些！”
陈福一跺脚，让轿夫们自己回去，他则甩开腿跟着马车跑了起来。
马车果然比轿子快。
天边最后一线暗红正被青灰色吞没，陈循已经到达讲武堂外围。
他掀开车帘钻出来，一股寒气猛地灌进肺里，激得他又是一哆嗦。
讲武堂门楼高耸，两侧箭楼在黑沉的天幕下显出森严轮廓。
马车夫在一旁搓着手哈气，偷眼瞧着这位绯袍大员。
只见陈循仰着头，嘴唇微微翕动，像是在默念什么。
忽然，他嘴角扯出一个古怪的弧度，像是笑，又像是某种压抑的激动。
“果然如此……果然如此啊……”
马车夫心里直犯嘀咕：这位大人大老远赶过来，就为了站在冷风里看块匾？
莫不是魔怔了？要不是这身官袍货真价实，他真要怀疑这人是不是有什么毛病。
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