清冽的溪水潺潺流淌，冲刷着圆润的鹅卵石，带走林间弥漫的淡淡血腥与杀伐之气。怀溯与青禾隐于溪畔巨石与茂密灌木的阴影中，气息收敛至近乎虚无，目光锐利地投向人语声与脚步声传来的上游方向。
来者数量不多，约莫三四人，脚步声略显沉重凌乱，似乎带着疲惫，言语间也夹杂着粗重的喘息和低低的抱怨。
“……这鬼林子，瘴气越来越浓了，避瘴丹都快要压不住……”
“少废话，赶紧到清溪涧洗把脸，歇口气。要是被后面那些阴魂不散的家伙追上，咱们都得交代在这儿！”
“妈的，黑吃黑吃到老子头上……等老子回去，非得……”
声音越来越近，透过稀薄的雾气，几道身影渐渐显现。
为首的是个身材高瘦、面色蜡黄的中年男子，穿着一身沾满泥污和不明污渍的褐色皮甲，腰间挎着一柄缺口的长刀，眼神疲惫中带着警惕。他身后跟着两人，一个矮胖，手持短斧，另一个年轻些，背着一张猎弓，三人都显得颇为狼狈，身上带着明显的伤痕和搏斗痕迹，气息虚浮，显然是经过一场恶战，侥幸逃脱。
看他们的装束和言谈，不似永夜深渊那种训练有素的蚀心者，更像是常在遗族古道附近活动的冒险者、猎人或者……亡命徒？而且似乎刚被人追杀，仓惶逃至此处。
三人在溪边停下，警惕地环视四周，确认没有危险后，才迫不及待地扑到溪边，掬起冰凉的溪水大口喝了起来，又胡乱地清洗脸上的血污。
“呸！总算活过来了！”那矮胖汉子吐出一口带血的唾沫，一屁股坐在湿漉漉的鹅卵石上，喘着粗气，“老大，你说‘蝰爷’的人会不会追到这里来？”
被称为老大的高瘦中年——蜡黄脸男子灌了几大口水，抹了把脸，阴着脸道：“难说。黑蝰那老东西，心眼比针尖还小，这次咱们失手，还折了他两个手下，他肯定不会善罢甘休。这清溪涧是必经的歇脚点，他们未必想不到。”
猎弓青年闻言，脸色更加苍白：“那……那咱们怎么办？继续往里走？前面就是‘蛇藤谷’和‘黑风峡’了，那地方更邪乎！”
“慌什么！”蜡黄脸男子呵斥一声，眼神闪烁，“蛇藤谷虽然危险，但地形复杂，正好可以甩掉追兵。至于黑风峡……”他顿了顿，压低声音，“我听说，最近那里也不太安生，好像有‘上面’的人在活动。”他说着，隐秘地向上指了指。
矮胖汉子和猎弓青年都是一愣，随即露出惊惧之色：“老大，你是说……永夜深渊？”
“嘘！小声点！”蜡黄脸男子紧张地看了一眼四周，“我也是听黑市上的人隐约提过，说深渊的人最近在北荒动作频繁，好像在找什么东西，或者……什么人。黑风峡那种古战场边缘，阴气重，煞气浓，最适合他们那些见不得光的家伙活动。”
他叹了口气：“咱们现在是前有狼后有虎。留在这里，可能被黑蝰的人追上；往前走，又要面对天险和可能存在的深渊爪牙……他娘的，这次真是亏到姥姥家了！”
三人的对话，一字不漏地落入了藏身暗处的怀溯和青禾耳中。
黑蝰？又是这个名号。看来石嵴兄弟背后的人，势力确实不小，而且睚眦必报。
永夜深渊在黑风峡附近有活动？这与石勇之前提到的“毒水潭”似乎不是同一个方向，但都在这片广袤的险地范围内。深渊的搜索网，可能比预想的更广。
怀溯心中迅速盘算。眼前这三人，看起来只是被卷入黑吃黑冲突的普通冒险者，实力不高，且状态不佳。他们或许知道一些关于这片区域、黑蝰势力乃至永夜深渊动向的更多细节。
是否要接触他们？风险与机遇并存。
就在怀溯权衡之际，异变再生！
“沙沙……沙沙……”
一阵极其轻微、却不同于风声水声的摩擦声，从溪流下游方向的浓雾中传来，由远及近，速度极快！
那蜡黄脸男子耳朵一动，猛地从地上弹起，低喝道：“有东西！抄家伙
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