上新河镇的晨钟惊起白鹭时，水泥厂的水车已吱呀转动。
李满仓裹紧打着补丁的短褐，腰间系着的牛皮钱袋随着步伐轻晃，里头新铸的铜钱碰撞出细碎声响。
两个月前他还在码头替人扛麻袋，如今工牌上朱砂描就的“三等窑匠”字样，引得整条巷子的妇人伸长脖子张望。
厂区土墙上新刷的朱漆未干，“日结工银三十文”的告示被手指摩挲得起了毛边。
轮窑吞吐的浓烟裹着石灰味直冲云霄，新来的窑工盯着李满仓往模具里浇筑灰浆，喉结上下滚动——这汉子不过数月前还和他们一样在河埠头讨生活，如今却能使唤十多个小工，腰间铜哨一响，连账房先生都要客客气气。
饭点时分，大灶蒸腾出的热气混着菜籽油香。
李满仓捧着粗陶碗蹲在墙根，看着新来的青壮狼吞虎咽，不由得露出了憨厚笑容。
想起开窑那日，有人赌咒说“朝廷哪有这等善心”，他就着腌菜哼起小调——现在这些人，天不亮就守在厂门口，就盼着管事的多看自己一眼。
腰间钱袋又沉了些，足够给婆娘添件月白襦裙，儿子私塾的束脩也能交到年底。
正吃着呢，突然几道身影投下大片阴影。
抬头望见昭武侯李骜，他慌忙要起身行礼，却被对方按住肩头。
李满仓认识李骜并不奇怪，毕竟这位少年神将经常巡视水泥厂，而且为人随和，深受工人们敬重。
李骜也蹲下身子，制止了李满仓想要行礼的动作，笑道:“你安心吃你的，咱们聊聊天。”
说罢，李骜就看向身旁的太子标，低声介绍道:“这位就是咱们水泥厂的标杆了，两个月的时间就从学工晋升成了三等窑匠！”
太子标听后脸上也露出了笑容，拍了拍李满仓满是灰尘的肩膀，询问道:“对这份工作感觉怎么样？”
李骜微笑着，眼神温和，示意对方不必拘谨。
他并没有急着介绍太子标的身份，因为这会吓到李满仓。
粗粝指尖攥紧蒸饼，李满仓喉头滚动。想起两个月前蜷缩在破庙躲雨的夜晚，那时他啃着冷硬的窝头，听着外头秦淮河的浪涛声，怎么也想不到如今能有这般际遇。
“回大人的话，小人是镇里人，家里上有老母，下有弟弟妹妹。”
“原先在码头扛大包，每日累断筋骨也凑不齐半升糙米。”
李满仓恭谨地回应，透过他的话语不难察觉，他所肩负的重压确实沉甸甸的，上有年迈的母亲待奉养，下有尚未成年的弟弟妹妹需扶持。
“那你眼下最盼着什么？”
李骜点点头，接着问道。
“小人……”
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