一九五零年的尾巴和一九五一年的开头，接连传来好消息，杨蓉和杨瑞华先后生了孩子。
杨蓉家的孩子赶在年关前落的地，十二月三十一号，是个小子。取名叫子美。那天秦淮茹从杜军家送完月子礼回来，棉袄上还沾着点儿路上飘的雪沫子。她一进门就跺跺脚，把围巾摘下来搭在椅背上，转身就扯着陈禾问。
“哥，杨蓉说喜欢杜甫，所以给孩子取名叫子美，”她眉头微微皱着，是真疑惑，“这杜甫是谁啊？为啥喜欢杜甫要叫子美？”
陈禾正抱着儿子建军在屋里踱步。他右胳膊托着孩子的屁股，左手轻轻拍着孩子的背。屋里烧着炕，暖烘烘的，窗玻璃上蒙着一层薄薄的水汽。转头就瞧见自家媳妇那双没有被知识污染过，透着愚蠢的双眼。嗯，还怪可爱的。
凑过去，用空着的那只手揽住她的腰。秦淮茹身上还带着外头的寒气，棉袄凉丝丝的。他低头在她嘴唇上亲了亲，嘴唇温热。
“杜甫啊，”他直起身，看着她的眼睛，“唐朝的诗人，叫杜甫，字子美。”
秦淮茹眼睛里的迷茫更深了，像蒙了层雾。她眨眨眼，显然没明白“字”是什么意思。
陈禾看她这样，忍不住笑了。他抱着孩子往炕沿边走了两步，腾出手来比划了一下：“你就当子美是杜甫的另一个名字。好比说你叫秦淮茹，”他顿了顿，故意拖长了声音，“我又给你取个小名，叫秦狗蛋。”
“你才叫狗蛋呢！”秦淮茹一下子笑骂出来，脸颊泛起红晕。快步走过来伸手抱住他就要咬，陈禾笑着往后躲，怀里的建军被爹娘这么一闹，也跟着咯咯笑起来，小手在空中乱抓，抓住了陈禾的一缕头发。
陈禾哎哟一声，赶紧轻轻掰开儿子的小手。秦淮茹已经笑弯了腰，伸手把建军接过来：“让你逗我，儿子都看不过去了。”
杨瑞华的孩子是转过年来的一月三号生的，比杨蓉的晚三天，也是个男孩。这就是后来的阎解旷了。照样是秦淮茹去送的月子礼，回来时篮子里多了几个红皮鸡蛋，说是阎埠贵硬塞的。
这一下子，供销社里两个营业员都在家坐月子，柜台一下就少了两个人手。平日里柜台前是杨蓉、杨瑞华和秦淮茹三个女营业员轮流照应，这会儿就剩赵华经理一个光杆司令。幸好很早之前，供销社内部就商量好了对策，由几个男同事轮流顶上去。
说是轮流，可真正忙起来哪分得那么清。正赶上腊月里，一年中供销社最忙的时候。年关跟前，扯布的、称糖的、打酱油买醋的，人挤人。柜台前从早到晚就没断过人流。赵华经理成天守在柜台里头，算盘珠子拨得噼啪响，额头上都沁出汗来。秦淮茹也是从早忙到晚，这边刚给顾客扯完布，那边又得去称红糖，一会儿收钱找零，一会儿又要去后头搬新货上架，脚不沾地。杜军和王刚也抽空就来帮忙，一个帮着搬货上架，一个帮给顾客拿货。
陈禾除了凌晨杀猪、上午卖肉，肉铺那边九点多十点卖完了，收拾好铺子。然后洗把手，脱下沾着油腥的围裙搭在肉铺里，就钻进隔壁供销社。有时候是帮着搬货上架，有时候是站在柜台后面卖货。
有一回下午，一个熟面孔的老太太来买盐。看着陈禾系着供销社的蓝布围裙，站在柜台里头利索地舀盐过秤，还纳闷：“陈师傅，您这肉铺改行了？”
陈禾一边把称好的盐用纸包包好放进老太太自带的布口袋里，一边笑：“帮几天忙，等杨瑞华和杨蓉回来了，就没我事了。”
老太太点点头，接过盐袋子揣进怀里：“也是，她们俩不在，是缺人手。”
就这么一天天忙忙乱乱的，柜台前的队伍长了又短，短了又长。货架上的红糖见了底又补上，布匹卷了一匹又一匹。总算把腊月熬过去了，进了新的一年。街上的年味儿从浓转淡。
一直捱到正月十几，杨瑞华和杨蓉先后回来上了班。柜台里又有了女人的身影和说话声，气氛顿时不一样了。
陈禾肩上的担子这才真正卸下来。他又回到了从前那样规律的日子，凌晨起床，顶着星星出门去猪场，天蒙蒙亮时蹬着三轮车拉着肉回来，六点半准时卸下肉铺的门板。上午卖肉，九点十点钟差不多卖完，收工。
这天是礼拜天。清晨的天刚蒙蒙亮，几颗星星还隐约可见。陈禾已经开了肉铺的门板。
肉案上摆好了猪肉。清晨的寒气里，肉铺里
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