日子重回平静，孙晓菁把所有精力都投入到学习中，优异的成绩和扎实的专业能力，很快引起了一位资深女教授的注意。
这位教授以高要求、雷厉风行为名，在学院里极少表露对学生的欣赏，却在一次课后主动叫住了孙晓菁。
“孙，我看过你的论文和课堂表现，非常出色。”教授的语气带着肯定，“得知你只计划深造一年就回国，我有些惋惜，你的能力远不止于此，我建议你留下来，继续攻读硕士甚至博士学位。”
孙晓菁受宠若惊，下意识地愣在原地。
“哈佛商学院的资源是全球顶尖的，”教授继续说道，“比起仅仅拥有一段留学经历，系统的学术训练能给你更广阔的舞台。你身上有野心、有激情，还肯吃苦，很像年轻时候的我。别浪费自己的天赋。”
这番话让孙晓菁的心跳骤然加快，她强压下内心的激动，恭敬地说：“谢谢您的认可，教授，这件事我需要好好考虑一下。”
“当然，你有足够的时间权衡。”教授笑着点头，“期待你的答复。”
回到宿舍，孙晓菁立刻拨通了严格的电话，迫不及待地分享这个消息。
“小严，有件特别意外的事！我们学院那位出了名的史密斯教授，竟然建议我留在哈佛读硕士、甚至博士！”
“你都不知道，她很少夸人，更别说主动建议学生深造了，能被她看中，我到现在还有点懵。”
电话那头的严格，脸上露出由衷的笑容。
“我就知道你最优秀，这都是你应得的。”
喜悦过后，他眼底掠过一丝不易察觉的失落——如果孙晓菁选择留下，他们又要异国好几年。
但这份失落很快被压了下去，他想到此刻孙晓菁发亮的眼睛，语气无比坚定。
“你想怎么做就怎么做，我全力支持你。”
孙晓菁心里一暖，“谢谢你，严格。不管我做什么决定，你都一直支持我。”
“只要你开心，其他的都不重要。”严格温柔地说，“你要是想留下来，我们就再坚持几年。”
“对了，”孙晓菁犹豫了一下，还是开口，“如果我决定跟着教授提前准备申请，寒假可能就没时间陪你了，你别浪费钱特意飞过来了。”
“没事，我还是想去看看你。”严格的语气带着一丝执拗，“好不容易有假期，我真的很想你，哪怕只能待几天也好。”
孙晓菁实在不忍心拒绝，“那好吧，你过来的时候一定要注意安全，提前告诉我航班信息，我去机场接你。”
“好！”严格立刻笑了起来，眼底的失落一扫而空，“我现在就去查机票，等我！”
挂了电话，孙晓菁坐在书桌前，看着窗外的校园，心里满是憧憬。
．
寒假来临，严格已经订好票，提前几天找到了张秀年，提起想跟同学一起出去旅游。
这段时间，祖孙俩因为陈静的事情闹得很僵，严格常常单方面冷处理，不愿多跟她争辩。
如今严格主动提出要出去放松，张秀年脸上立刻露出了笑意，她只当孙子是想出去散心，自然乐见其成。
“好啊，出去走走也好。”张秀年连忙点头，语气比往常温和了许多，“学习工作都挺累的，是该好好放松一下。我给你多转些钱，想吃什么想玩什么别委屈自己，尽兴玩。”
“谢谢奶奶。”
“跟哪个同学一起去啊？”
“就是以前社团认识的朋友，好几个人一起，您放心吧。”
严格语气自然，没有丝毫迟疑。他早就想好了说辞，避免奶奶追问更多细节。
张秀年没再多问，只当是年轻人的集体活动，当即就转了一笔钱到严格账户里，还叮嘱道：“路上注意安全，有事随时给我打电话。”
“知道了。”严格应下，心里悄悄松了口气。
．
波士顿机场的到达大厅里，孙晓菁盯着航班显示屏，指尖不自觉地攥紧了围巾。
严格发来的航班信息显示“已降落”，她心里既期待又忐忑，来回踱步了几分钟，目光忽然锁定了人群中的那个熟悉身影。
严格穿着一件深色外套，风尘仆仆却难掩眼底的光亮，手里拖着行李箱，正四处张望。
孙晓菁立刻扬起手，用力朝他招手，“小严！这里！”
严格
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