，介子推则被忘得一干二净。
性情耿直的壶叔心中不满，他进宫对晋文公说道：“微臣追随国君流亡半生，出则牵马执蹬，居则侍奉羮饭，历尽千辛万苦。今国君遍赏功臣，为何不及吾等？吾心何其悲也！”
晋文公说道：“国之封赏，犹有道也。上赏于德；德者，导吾于仁义，开我之胸襟者也！次赏于才；才者，献诸谋略，运筹制胜者也！再次赏功；功者，遇难救险，临危不惧者也！此三赏之后，方赏于劳。劳者，不辞辛苦，患难与共者也！”
壸叔一听，哑然无语。国君把人分为四等，患难与共的人，竟不能赏德赏功，他还能说什么呢？
可是，被晋文公誉为千古一人的介子推也毫无封赏。是他在最艰苦的时刻，割股救主。此德此功，谁能匹配？介子推的母亲感到愤愤不平。儿子是遐迩闻名的乡村才俊，如果不是他熟读诗书，深明大义，怎能做出如此感天动地的义举来？可儿子流浪十九年后连一个官职都没有，母子俩还要靠种地为生！年迈的母亲心中不忍，对儿子说道：“吾儿随君十九载，有舍身为国之德，割股救主之功。然诸臣皆有封赏，独吾儿无尺寸之封，不亦悲乎？”
此时的介子推，心中矛盾重重。他理智上认为，晋文公历尽劫难重返晋国是为天意，故对狐偃曲意邀功不以为然。但从感情上，历尽十九年的艰难困苦，他多么渴望受封领赏！但他用理智压抑着感情，强忍哀伤劝慰母亲道：“献公之子九人，唯国君在矣！若天不绝晋，安国者，非国君而谁？此为天意！而从人竟以为己力，不亦谬乎？窃人之财，犹谓之盗，况贪天之功以为己力乎！下者以罪为功，上者赏赐其奸，上下欺蒙，吾不与也！”
贪天之功以为己力，出自介子推。但对人对己，介子推实在责之太过。历尽十九年的苦难，应该说，大家都有功劳，都应被封赏。被赏之人难说是贪天之功。只是没有封赏的人太受委屈。母亲听出他言辞之中充满哀怨，便劝说道：“汝何不前去求赏？如此孤愤而终，又能怨谁？”
介子推说道：“明知是罪，仍要效尤，罪益甚焉！且我怨言已出，不可再食俸禄矣！”
望着这个清高而纯良的儿子，母亲知道他不可能作壶叔那样的世俗之为，便退一步说道：“既如此，也应使国君知汝之心，吾儿可告之也！”
谁知介子固执地说道：“我既回家隐居，又岂可自为美饰，以隐为显，以退为进？我不为也！”
看着强吞哀怨的介子推，母亲心痛如割。她深知满腹经纶的儿子不能兼济天下，只能独善其身了！便说道：“汝能守身如玉，娘愿与汝偕隐山中！”
介子推一听，天下知音，原来是母亲啊！他自知修炼不够，心中还有怨气。他要在青山绿水之中枕石漱流，餐风饮露，苦修苦练，以期达到无怨无悔的境界。心意相通的母子再也不愿留在这势利的人世之中了。他们毅然离开家，离开村庄，逃到村后的绵山中去了。
看到这凄凉的母子遁身而去，邻居和朋友心中充满同情和不平，有人便在他家门口贴出一副对联：
上联是：有龙于飞，五蛇为辅。龙饥无食，一蛇割股。
下联是：龙已升天，四蛇入宇。一蛇独怨，号于荒野。
此联迅速传遍晋国，国人对这对母子满怀同情和怜惜，一时间，朝野议论纷纷。人们开始指责国君薄情寡义，言而无信。赵衰闻讯，立即来到夏县裴介村，将对联取下，报告给晋文公。晋文公一看，也感到此事有损君威，便问计于赵衰。赵衰说道：“昔介子推割股救君，今又拒禄而隐，仿伯夷、叔齐逃往深山，臣民皆怜之。国君必亲往绵山，寻回母子，厚加封赏，以孚国人之愿！”
公元前636年春，晋文公带人到绵山寻找介子堆母子，士兵们漫山遍野地呼喊，介子推就是不答应。晋文公知道他性子倔，便派军队进山寻找，可茫茫大山，大军搜索了三天也没找到。有人献计道：“介子推为忠孝之人，若举火烧山，介子推为救母命，必会携母而出！”晋文公一听有理，下令三面烧山。可是，大山中烈火熊熊，就是不见母子踪影。直到大山被烧成焦土，也不见他俩。魏犨和颠颉实际也没有被封赏，两人对介子推的心情感同身受，便日夜到山中寻找。烧山的第三天，即4月4日，终于发现母子俩抱着一棵烧枯
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