“再乱说，以后你就一个人玩儿吧！”
“纨姐姐说的是什么话，我俩这叫相互取暖。”曹颐指了指外头，“大哥这些天都忙成什么样了，哪里有工夫管得上你，你得空也是一人，倒不如来和我作伴呢！”
马纨想起曹颙疲惫的神色，有些心疼，“府上出什么事了？”
“公务上的事我怎会知道。”曹颐应了一句，但想到什么又补充，“应该和那知府有关，我听下面的人说，父亲这几日基本都与他待在一处。”
马纨想到那日在水榭处听到的谈话：或许——他们愁闷的，是南巡的经费。
正想着，春玲端着一锅银耳银子羹走了进来，“夫人特地嘱咐小厨房熬制的，两位姑娘都来尝尝。”
曹颐看着满满一大锅，皱起了眉，“母亲也真是，每每都将拿我当大胃王来投喂。”她一边抱怨着，一边给马纨盛了一碗，只是刚把小碗递出去，曹颐眼前一亮。
“纨姐姐替我给大哥送一碗过去？”
马纨反应不及，一脸错愕地看向曹颐，“我？”
曹颐点头如捣蒜，正想解释自己的用意，但又怕被旁人听去，于是压低声音凑近了马纨，“你与大哥好久没聚，这回就说是领了我的命去送汤，回头门一关，你们有什么要说的，一次性说个痛快！”
曹颐越说越觉得可行，不管不顾地将马纨那碗也一道放到了端盘里，“去去去，拿着你的那份，跟我大哥一块儿吃去！”
马纨被曹颐说得哭笑不得，但因这些日子来，她着实思念曹颙的紧，于是也不忸怩，端着两碗银耳莲子羹就朝曹颙的书房行了过去。
马纨来到曹颙书房外，没听见里头有声音，于是曲着食指在门板上轻叩两声。
“什么事。”
是曹寅的声音，马纨心头一震，但此刻躲避显得刻意，只好硬着头皮应道：“二姑娘让我来给大爷送汤。”
曹寅应声，马纨会意推门——
这书房里坐的又何止曹寅一人！除了曹家父子，江宁知府陈鹏年，就连苏州织造李煦都在场！
马纨心中窘迫，但也只能迎着他们的眼神，硬着头皮将端盘放在了曹颙手边，“二姑娘想着二爷爱吃，便着人盛了两碗……”马纨一板一眼地解释，又觉得这理由实在蹩脚，索性噤声，朝几人告退。
就在她讪讪往门外走的时候，李煦苦大仇深地叹了一口气，“皇上第三次南巡后，我便管朝廷借了十万两银子，当时约定每年本利还一万一千两，分十年还完，虽然利息从轻，但这些本金实在挨不过支出，眼下真正是黔驴技穷，莫不然……”
李煦动了歪心思，想劝说陈鹏年和曹寅答应总督大人的提议，从赋税入手，也正是因为如此，书房之内气氛有些凝滞。
马纨本想就此退下，但当她看到角落里神色疲惫的曹颙时，马纨扶着门框的手改拉为推，再次入内，对几位大人郑重说道：“织工马纨，斗胆献计。”
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