天启元年三月初三。
正值轩辕诞辰与上巳佳节。
北京城内士女踏青、临水祓禊，文人雅士曲水流觴，一派熙攘景象。
然而紫禁城中，朝廷并未循古礼祭祀人文始祖黄帝，而是依循明朝皇室传统，隆重祭祀护国神祇真武大帝。
这一祭祀安排，反映了明代官方信仰体系中真武大帝的特殊地位。
作为朱明王朝的守护神，其受尊崇程度远超上古圣王黄帝。
在明代政治神话建构中，真武大帝被赋予‘靖难护国’的神圣职能，自永乐帝迁都北京后更成为国家祭祀的核心对象。
相较之下，黄帝虽为华夏共祖，但在明代礼制中仅保留象征性祭祀，其政治象征意义明显弱化。
不过
尽管北京城内上巳节气氛热烈，百姓踏青祓禊、文人曲水流觞，紫禁城中亦因节庆而稍显喧闹，但这些都与乾清宫内的天启皇帝朱由校毫无干系。
此刻的年轻帝王，正独自面对着如山压来的军国重务。
三月的春风吹不进紧闭的宫门，御案上堆积的奏疏却如辽东的风雪般凛冽逼人。
孙承宗与熊廷弼的加急奏报接连呈递，军情如火。
祭祀黄帝也好，真武大帝也罢，在迫在眉睫的辽东危局面前都成了无关紧要的仪式。
朱由校目光如炬，打开第一份奏疏：
‘臣兵部尚书兼辽东巡抚孙承宗谨奏：
辽东哨探急报，建奴自正月以来暗调兵马，其势甚诡。
今察得八旗精锐尽聚辽阳外，披甲操练，昼夜不息。更以云梯、楯车演练攻城，复遣细作扮作商贾、流民混入沈阳，窥探城防虚实。
据俘获间谍供称，奴酋努尔哈赤扬言‘三月雪融，当取沈城’，其谋已昭然矣！
臣观其动向有三患：
一曰兵锋集结。
建奴聚镶黄、正白二旗于浑河之北，骑兵斥候已抵蒲河所，距沈阳不过百里。
二曰战术之变。
昔建奴长于野战，今竟效仿汉法演练攻城，显有鲸吞坚城之意。
三曰内应潜伏。
沈阳守将贺世贤曾报城中屡现火药失窃、更鼓异常之事，恐有奸细接应。
臣请三策御敌：
急策：即刻增派夜不收焚毁浑河沿岸建奴粮囤，断其后勤；严查沈阳四门出入，凡无保甲文书者一律羁押审验。
中策：调各地援兵驰援，于城外挖掘品字壕沟，挫其骑兵冲锋之势。
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