凌晨两点，四九城沉睡在浓得化不开的黑暗中。
南锣鼓巷九十五号院，像一座被遗弃的孤岛，被夜色和恐惧层层包裹。院子里稀稀落落地亮着几盏煤油灯，光线昏黄，在寒风中摇曳不定，将那些焦黑的断壁残垣、飘荡的白布幔子、还有横七竖八的灵棚，映照得更加阴森可怖。
联防队员们三人一组，在院子里巡逻。脚步声沉重而疲惫，靴子踩在碎砖瓦砾上，发出“咔嚓咔嚓”的轻响。连续多日的高强度警戒，已经耗尽了这些年轻小伙子的体力和精神。他们的眼皮沉重得几乎抬不起来，哈欠一个接一个，握枪的手都有些发软。
“妈的……这什么时候是个头啊……”一个年轻队员小声嘀咕，声音里满是倦怠。
“闭嘴！好好巡逻！”带队的班长低声呵斥，但自己眼里也布满了血丝。
他们都知道，这种状态很危险。人不是机器，长时间紧绷的神经，总有断掉的时候。可他们没办法，院里接二连三地死人，上面下了死命令，必须守住，不能再出人命。
但怎么守？
对手像鬼一样，来无影去无踪，杀人手法千奇百怪，防不胜防。
他们守着围墙，守着大门，守着每一个角落，可死亡还是发生了。许大茂死在外面，赵铁柱死在街上，就连深居简出的聋老太太，也死在院子里，死在他们巡逻的时候。
这种无力感和恐惧感，像毒蛇一样啃噬着每个人的信心。
“班长，我去撒泡尿。”一个队员低声说。
“快去快回，别走远！”班长挥挥手。
队员小跑着去了院墙根下的旱厕。
院子里暂时恢复了寂静。只有风声，和远处偶尔传来的狗吠。
就在这一片死寂中——
“嗖——！”
一道带着火光的弧线，突然从院墙外漆黑的夜色中划过，像一颗坠落的流星，准确地落进了中院！
“啪嚓！”
玻璃瓶破碎的声音，清脆刺耳！
紧接着，“轰”的一声，一团橘红色的火焰猛地窜起，瞬间点燃了散落在地上的碎木和枯草！
火光在黑暗中骤然炸开，映亮了半个院子！
“什么声音？！”
“着火了！快救火！”
巡逻的队员们被这突如其来的变故惊呆了，愣了几秒钟才反应过来，大声呼喊起来。
但还没等他们冲向起火点——
“嗖！嗖！嗖！”
又是几道火线，从不同的方向，接连不断地飞进院子！
“啪嚓！啪嚓！啪嚓！”
玻璃瓶接连破碎！
一团又一团的火焰，在院子里各处同时炸开！有的落在灵棚的白布上，白布瞬间被点燃，熊熊燃烧！有的落在堆放的杂物上，杂物噼啪作响，火苗乱窜！有的甚至直接砸进了半塌的房屋窗户里，点燃了里面的破家具和棉絮！
短短十几秒钟，整个四合院，变成了一个巨大的、熊熊燃烧的火场！
火光冲天，浓烟滚滚！
炙热的气浪扑面而来，空气中弥漫着刺鼻的煤油味和东西烧焦的臭味！
“救火啊！快救火！”
“水！快去打水！”
“疏散！疏散院里的人！”
联防队员们彻底乱了套。有人冲向水井打水，有人冲向起火点试图扑救，有人则冲向后院和前院，挨家挨户砸门，叫醒还在睡梦中的住户。
“着火了！快出来！快！”
“秦姐！快带着孩子出来！”
“刘大妈！阎大妈！快跑啊！”
哭喊声、尖叫声、砸门声、火焰燃烧的噼啪声……所有声音混杂在一起，将死寂的夜晚彻底撕裂。
秦淮茹被砸门声和外面冲天的火光惊醒，吓得魂飞魄散。她一把抱起还在熟睡的棒梗，另一手拽起惊醒后哇哇大哭的小当，连鞋都来不及穿，赤着脚就冲出了屋子。
外面，已经是一片火海。
中院的灵棚完全被火焰吞没，白布幔子烧成了灰烬，棺材板在火中噼啪作响。前院和后院的几处房屋也燃起了大火，火舌舔舐着墙壁和屋顶，木质的门窗发出不堪重负的呻吟。
热浪灼人，浓烟呛得人睁不开眼。
“往这边跑！快！”一个联防队员拉着秦淮茹，朝院门口方向跑去。
院子里，刘家二大妈和儿子刘光福、阎家三大妈和女儿阎解娣、儿子阎解放，阎解旷，以及另外几家还活着的住户，也都哭喊着、搀扶着，跌跌撞撞地往院门口涌去。
场面彻底失控了。
联防队员们虽然想维持秩序，但火势太大，浓烟太呛，人群太乱，他们
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