运输机在云层上方疾驰。
机舱里很安静，只有引擎的低沉轰鸣。周振国在检查装备清单，四个执法队员各自闭目养神——这是老兵的素养，抓住一切机会恢复体力。山猫在擦拭匕首，铁盾调试着一面半人高的合金盾牌，鹰眼用布条缠紧复合弓的握把，游隼则反复检查着腰间的飞索钩爪。
林渊坐在靠窗的位置，看着下方漆黑的大地。
离开东海已经三个小时，飞机正飞越蒙古高原。现在是凌晨四点，天空还是浓稠的墨蓝色，只有东方地平线有一线极淡的灰白。下方的草原和戈壁在夜色中模糊成一片，偶尔能看到几点零星的灯火，那是牧民聚居点或边防哨所。
“还有两小时抵达目标空域。”飞行员的声音从通讯器传来，“西伯利亚东北部正在经历强寒流，地面温度预计零下四十二度，风速每秒十五米。降落条件恶劣，各位做好抗寒准备。”
周振国应了一声，转头看向林渊：“你确定位置了？”
林渊点头，手指在胸前轻轻按压。那枚钥匙印记正在隐隐发烫，像一块嵌进皮肉的烙铁，温度随着距离缩短而升高。印记不仅传递着影鸦的“注视”，还隐隐指向一个具体的方向——西伯利亚冻土带的深处，距离他们上次封印穷奇分身的祭坛大约八十公里的地方。
“影鸦在移动。”林渊闭眼感受，“他在等我们，但也在布置着什么。印记的温度有规律波动，像心跳……不，像某种仪式的节拍。”
“能判断仪式进度吗？”
“很快。”林渊睁开眼，眼中闪过一丝金芒，“比我们预计的快。如果不阻止，可能在二十小时内完成能量抽取——这比唐灵推算的二十四小时窗口期还要短四个小时。”
周振国脸色沉了下来：“也就是说，我们连拖延时间都可能做不到？”
“不。”林渊摇头，“恰恰相反。仪式加速，说明影鸦很急。他可能察觉到了我们的分兵策略，或者……昆仑墟那边的仪式出了什么问题，他需要尽快完成西伯利亚的能量分流，去支援主仪式。”
这是好消息，也是坏消息。
好消息是影鸦可能分心，他们的压力会小一些。
坏消息是——影鸦可能会因此变得更加不择手段。
“队长。”鹰眼突然开口，他摘下战术目镜，露出一双鹰隼般锐利的眼睛，“卫星图像更新。目标区域出现大规模热源反应——不是人类，是某种生物。数量……超过三百，正在向我们的预计降落点合围。”
他把画面投影到舱壁上。
红外成像显示，在茫茫雪原上，数百个红色光点正在缓慢移动。它们的体型比人类大得多，热量特征也异常——核心温度极高，但体表温度却接近环境温度，像是某种能控制体温的超凡生物。
“夜枭的改造兽。”铁盾瓮声瓮气地说，“三个月前在西伯利亚交手过，代号‘霜狼’。体长三米，肌肉强化，能口吐冰霜，皮毛有灵能抗性。当时我们一个小队十二人，对付五头就差点全军覆没。”
“三百头。”山猫舔了舔嘴唇，“真是看得起我们。”
游隼冷笑：“影鸦是想用兽潮直接把我们淹死在降落点。飞行员，能换个地方降落吗？”
“不行。”飞行员回答，“这片区域只有三个相对平坦的降落点，另外两个已经被监测到有防空武器部署。我们只能硬闯。”
周振国看向林渊：“你的能力，能对付多少？”
林渊沉默片刻，估算着自己现在的状态。经过与影无月一战和随后的修养，他的万象归元体已经稳定在凡境七阶巅峰，距离八阶只差临门一脚。情绪吞噬的范围扩大到了半径五十米，能同时吸收并转化上百人的强烈情绪。
但霜狼不是人类。它们是改造生物，有没有“情绪”都难说。
“我不知道。”林渊诚实地说，“但如果它们有杀戮本能或恐惧情绪，我就能吸收。问题是——三百头同时扑上来，我的转化速度可能跟不上消耗。”
“那就别让它们同时上。”周振国开始部署，“飞机低空掠过时，游隼和鹰眼先索降，建立高点火力掩护。铁盾和我正面迎击，吸引兽群注意。山猫保护林渊，林渊——你的任务不是杀狼，是找影鸦。兽潮只是开胃菜，他本人一定在附近某个地方观战。”
“找到他然后呢？”林渊问。
“然后缠住他。”周振国咧嘴一笑，笑容里带着老兵特有的狠劲，“不
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