陛下南征，他监国，这千斤重担，他不敢有一丝懈怠。
当那份关于陛下銮驾改道西境的加急密报，连同东方不败附上的账册摘要一起送到他手上时，他先是一怔，随即凝神细看。
忽然，小顺子猛地抬起头，
“原来如此，陛下圣明！”
“平定南疆，携煌煌大胜之威，直扑西境军中毒患！”
他站起身，在书房里踱步，思路越来越清晰。
“李息烈手握重兵，雄踞边关，更心怀异志。其麾下糜烂至此，已成国之大患！陛下若回京后再行处置，必受朝堂掣肘，更会打草惊蛇！”
“故而陛下直接亲赴虎狼之地，直面边军悍将！”
小顺子越想越觉得陛下这步棋走得妙绝！
“陛下这是要以身涉险，亲自去捅这个马蜂窝！同时，更是要震慑天下所有拥兵自重的心怀叵测之徒！南疆可平，西境之毒，陛下亦要亲手剜除！此等魄力，此等担当……”
一股崇敬和担忧涌上小顺子心头。
崇敬于陛下的深谋与无畏，担忧于陛下亲赴险地的安危。
他迅速坐回案前，眼神变得幽深。
“来人！”
阴影中，无声息地出现一名东厂档头。
“加派人手，严密监控李息烈留在京城的所有宅邸、商铺、亲眷、故旧。他们任何人，哪怕多买半斤肉，多出一趟门，所言所行，悉数记录，急报送来！”
“动用所有暗桩，咱家要让京城乱起来，让他们听不到任何一句西境的消息！同时调动北军八校尉的胡骑校尉，沿途巡逻，灭杀所有从西境来的信使。”
“是！”
档头领命，身形一晃，便消失在阴影里。
他走到窗边，推开一丝缝隙。
“陛下，您在前方以身为饵。奴才便在后方，为您盯紧这阴影里的魑魅魍魉，让他们绝对收不到任何消息，替您织好这张网。”
......
......
落鹰涧以北五十里，一线天峡谷。
两侧崖壁如刀劈斧削，高耸入云。
中间通路狭窄曲折，仰头仅见一线苍白天光。
这本是商旅通行的要道，此刻却弥漫着一股寂静。
崖壁上方，岩石缝隙里，乱石草丛之后，隐约可见与山石几乎融为一体的匍匐人影。
他们身旁，堆放着用枯草藤蔓伪装的擂石、滚木，还有一些用湿泥封口的陶罐。
刺客精心备下的“头道茶”，已然烹煮多时，只待贵客临门。
崖顶背风处，刺客头领一动不动。
他从昨夜起就守在这里，计算着时辰。
按照路程，皇帝的銮驾，今日午后便该进入这死亡之谷。
“赢祁小儿，今日就是你的忌日！”
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