雍正二年的春，似乎比往年来得迟缓些。贝子府的庭院里，几株老树才刚抽出些鹅黄的嫩芽。胤禔穿着一身半旧的靛蓝色常服，坐在廊下的躺椅里，手中握着一卷泛黄的《孙子兵法》，目光却并未落在书页上，而是虚虚地投向高墙外那片被切割成四方形的、灰蒙蒙的天空。
晨风吹过，带着料峭寒意。他仿佛又嗅到了漠北的风沙气息，听到了战马的嘶鸣与将士的呼喝。那时他多么年轻，多么意气风发，随皇阿玛远征噶尔丹，立下战功，获封直郡王，朝野瞩目，何等风光……可后来呢？为了那个位置，他像着了魔，行镇魇之事，手足相残，最终被皇阿玛亲手圈禁，一关就是十几年。
“阿玛，早春风寒，您还是进屋里坐吧。”弘昱捧着一件外袍走过来，轻声说道。弘昱已近而立之年，面容酷似其父年轻时的刚毅，眼神却沉稳得多，带着长年压抑生活留下的谨慎与忧色。康熙四十七年，弘昱突然病重，是现在的皇帝也就是当初的四爷知道后遣太医去宗人府救治的。因此弘昱对他四叔是很感激的。
胤禔回过神来，看了儿子一眼，接过外袍披上，淡淡道：“无妨。在屋里，总觉得闷。”他的声音已失却了当年的洪亮，变得有些沙哑低沉。这些年圈禁生涯，磨掉了他所有的锋芒，只留下一具沉默寡言的躯壳和一颗早已千疮百孔、却仍会偶尔泛起波澜的心。
弘昱在他身边的小凳上坐下，犹豫了一下，低声道：“昨日……宫里递了话，说儿子补了西北军前效力员额，不日就要启程了。”他顿了顿，抬眼观察父亲的神色。
胤禔握着书卷的手指骤然收紧，指节泛白。他猛地转头，死死盯住弘昱，眼神复杂至极——有惊愕，有担忧，有久违的激动，更有深不见底的恐惧。“西……西北？谁的主意？”他的声音压得极低，却带着一丝不易察觉的颤抖。
“是……皇上的旨意。十三叔怡亲王亲自交代的，说是子承父业，让儿子去历练一番。”弘昱垂下眼，不敢看父亲瞬间变得苍白的脸。他知道父亲在想什么。父亲的身份太敏感了，曾经手握兵权、对储位有野心的长子，如今虽被放出，但任何与军队的瓜葛都可能引来猜忌甚至灾祸。皇上此举，是恩典，还是试探？抑或是……将他这个儿子远远打发走？
胤禔闭上眼，胸膛起伏。良久，他才缓缓睁开，眼中的激烈情绪已褪去大半，只剩下深深的疲惫和一种认命的了然。“皇上……这是好意，我确实不如他。”他苦笑一声，“也好……也好。西北天地广阔，是男儿建功立业的地方。总比困在这四方院子里强。”他拍了拍儿子的肩膀，力道很重，“去了那边，记住，少说话，多做事。别学你阿玛……别妄想不该想的，老老实实挣一份前程。”
“儿子明白。”弘昱眼眶微热，郑重应下。
这时，管事嬷嬷搀着一位白发苍苍、身穿贵太妃品级常服的老妇人从内院走来，正是胤禔的生母惠妃纳喇氏，如今已被雍正尊封为惠贵太妃。自康熙驾崩、先帝嫔妃移宫安置以来，她便得了恩典，出宫到儿子府上荣养。
“又在院子里吹风。”惠贵太妃嗔怪地看了儿子一眼，目光随即落在弘昱身上，满是慈爱与不舍，“昱儿的事，我都听说了。去吧，好孩子，到外头闯荡闯荡。你皇玛法当年，最欣赏的就是能在战场上立功的儿孙。”她顿了顿，声音低了下去，带着无尽的感慨，“只是……千万保重自己。你阿玛年纪也不小了，可受不了刺激，战场刀剑无眼，你得勤练武功啊。”
胤禔起身扶住母亲：“额娘放心，弘昱知道轻重。”他看着母亲花白的头发和因为年迈而微微佝偻的身躯，再看向即将远行的儿子，心中那点关于疆场、关于权力的残梦，终于彻底熄灭了。他如今只是惠贵太妃的儿子，弘昱的父亲。守住这个家，让母亲安度晚年，让儿子平安归来，就是他余生全部的意义。至于其他……他望向紫禁城的方向，那位坐在龙椅上的四弟，心思深沉如海，他永远也猜不透，也不想再猜了。
与老大的落寞谨慎不同，诚亲王府则是一派祥和书卷气。胤祉如今兼管着礼部一部分事务，主要是编书、修史、典礼仪制这些他最为醉心的“清贵”差事。他本就学问渊博，尤精历算、
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