晨光如金线般洒落在东城区教堂的尖顶上，蒸汽雾霭在微风中缓缓流转，仿佛为这座古老建筑披上了一层流动的轻纱。李察站在后院中央，圣剑横于胸前，剑锋映着初升的日光，泛出冷冽而澄澈的光泽。他的呼吸平稳，心跳沉稳，不再有丝毫滞涩。那把曾因恐惧与犹豫而无法拔出的剑，如今已如臂指使，如同他意志的延伸。
梅利亚修女奶奶静静地看着他，眼中不再是昨日那种审视与试探，而是流露出一丝近乎欣慰的情绪。
“你终于明白了。”她说，“剑不是为了杀人而存在，而是为了斩断迷惘。”
李察点头，将剑缓缓归鞘。“我曾经以为，力量来自于对敌人的愤怒，来自于对失去的不甘。但现在我知道了，真正的力量，是面对一切仍能前行的勇气??哪怕前路注定孤独。”
“很好。”她轻轻拍了拍他的肩，“那么，今天起，你将开始真正的训练。”
“真正的？”李察微微一怔。
“过去的一切，不过是 подготовка（准备）。”她转身走向教堂深处，“从今日起，你将学习‘影语’、‘断念步’与‘命运之刃’三门秘技。它们不属于任何公开课程，只有历代最接近R阶的猎人才能接触。”
李察跟上她的脚步，心中涌动着难以言喻的期待与紧张。
他们穿过长长的回廊，两侧墙壁镶嵌着无数铜牌，每一块都刻着一位牺牲猎人的名字。有些已经锈迹斑斑，有些则崭新发亮。李察的目光扫过那些熟悉的名字??米利、卡恩、伊莎……他曾并肩作战的同伴，如今只剩下冰冷的铭文。
“你知道为什么我们不立墓碑吗？”梅利亚忽然停下脚步，望着其中一块铜牌。
“因为……猎人无坟。”李察低声答道，“我们的归宿不在土地，而在记忆与火光之中。”
“不错。”她轻叹，“但我们记住的，不只是死者，更是他们所斩断的命运。每一个名字背后，都曾有一场无人知晓的战争。”
她继续前行，推开一扇厚重的铁门。
门后是一间圆形密室，穹顶绘有复杂的星轨图腾，地面则由黑曜石拼接而成，中央凹陷处燃着一团幽蓝色的火焰，既不升温，也不熄灭，只静静地跳动，如同某种活物的心脏。
“这是‘心焰’。”梅利亚修女奶奶说道，“它燃烧的是猎人临终前的最后一念。每一簇火苗，都承载着一位A阶以上猎人死亡瞬间的记忆残响。”
李察屏住呼吸。他能感觉到，那火焰中蕴含着某种低语，像是无数人在同时呢喃，却又听不清具体内容。
“你要学会倾听它。”她说，“这就是‘影语’的第一课。”
“可我怎么听？”
“闭眼，放空，让恐惧回来。”
李察依言照做。他闭上双眼，任由意识沉入黑暗。起初，只有寂静。但渐渐地，那团火焰开始发出震动，穿透皮肤，钻入骨髓。他听见了哭喊、嘶吼、诀别、诅咒……还有，在所有声音之下，一道清晰的声音：
【不要相信西奥多。】
李察猛然睁眼。
“你听到了什么？”梅利亚问，语气平静得可怕。
“一句警告……”他喘息着，“说……不要相信西奥多大人。”
修女奶奶没有惊讶，只是轻轻点头：“第十三次了。这已经是第十三位死去的猎人，在心焰中留下同样的遗言。”
“可他是我们的上级！是他批准行动、调配资源、对抗法夫尼尔的人！”
“正因如此，才更值得怀疑。”她凝视着火焰，“一个能在高层潜伏如此之久的存在，要么早已腐化，要么本身就是灾厄的一部分。”
李察感到一阵寒意爬上脊背。他想起西奥多那双永远半眯的眼睛，那副看似温和实则疏离的态度，还有他对调查法夫尼尔时异常坚决的干预。
“所以……他可能不是盟友？”
“我不知道。”梅利亚摇头，“但心焰不会说谎。当十三位不同时间、不同任务、死因各异的猎人都留下相同警告时，我们就必须考虑：是否有人在幕后操控一切。”
李察沉默良久，终于开口：“那乔伊娜呢？她最近频繁接到贵族邀请函，要求她参与社交活动……会不会也是一种试探？”
“很有可能。”梅利亚眼神一凛，“明星身份是保护伞，也是靶子。一旦她表现出政治倾向，就会
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