“炽儿，朕在想，你这火车虽好，却必须依赖铁轨......”
“此车，可能行于无轨之道？”
宴席瞬间安静下来，百官无不竖耳静听，
朱高炽却仿佛早有预料。
只见他从容起身，从袖中取出一卷图纸，呈了上去。
“父皇圣见万里。儿臣不敢懈怠，早有初步构想，请父皇御览。”
内侍展开图纸，正是一副《蒸汽汽车构想图》。
图上所画之物，比火车头更小巧，没有轨道，
代之以四个巨大包着皮的轮子，车头前方还有一个类似船舵的转向装置。
朱棣看着图纸上那个匪夷所思的造物，沉默了许久。
待缓缓抬起头，看着自己这个总是能带给他无限惊喜的长子，发出一声悠长的感叹：
“高炽。”
“汝所图，莫非是欲以这铁马，尽代天下牛马？”
……
永乐十三年，六月末，
应天府城，东宫里，
太子朱高炽听着户部侍郎的奏报，目光落在【国运系统】的立体地图上。
那条灰白色的线，正把大明南北的血脉一点点连通。
自应天府至北京的千里混凝土官道，在经过最后的养护与验收后，正式全线贯通运营。
这条大道，如同一条灰白色的巨龙，将南北两京紧密相连。
而真正让这条龙“活”起来的，是太子朱高炽紧随其后推出的一系列配套改革。
一道太子令旨，经朱棣首肯，以东宫及工、户两部的名义联合下发：
成立“大明驿运司”，
此司不涉官文军报，专管民用货运！
在官道之上，无论何人运输何物，皆按统一按货物每百里每百斤收五钱银两的标准。
为配合此举，驿运司还发行了一种名为“货运票据”的凭证。
商贾在始发站交钱纳货，便可获得一张盖有官印的票据，凭此票据可在终点站提货。
这早期的提单，不仅极大地方便了交易，其本身也成了一种可以抵押与转让的信物，为商业注入了前所未有的流动性。
为了增加这条大路上的流通，朱高炽授意格物院将四轮货运马车进行改良，从而推出“四轮货运自行车”。
这种车以人力驱动，虽不如马车快，但在平坦的混凝土路上，一人便可轻松驱动千斤货物，成本低廉，维护简便。
甚至为了鼓励商人购置，朱高炽甚至说服了户部，推出了贷款政策。
商贾只需支付三成首付，便可将车提走，余款分三年还清，年息仅五分。
这一番举动导致从应天到北京尽是大变，沿途更是新起三十六处集市。
是日下午，
朱高炽换了一身寻常的棉布长衫，带着同样作便服打扮的朱瞻基，来到了官道旁最大的一个新兴集市，张家湾集市。
朱高炽牵着儿子的手，缓步穿行在拥挤的人群中，脸上带着欣慰的笑容。
他看到，那些贩夫走卒，虽然衣衫普通，但个个面色红润，精神饱满。
待走到一个鱼摊前，摊主正手脚麻利地给一条活蹦乱跳的鲤鱼去鳞。
“老乡，生意不错啊。”
朱高炽笑着搭话。
那鱼贩抬头看了他们父子一眼，见是一壮汉和一小孩，便咧嘴一笑，
“托福，托福！自从有了这条太子路，俺从通州码头拉鱼过来，不到一个时辰就到。”
“鱼鲜，卖得上价，还不容易死。算下来，俺每日能多挣五十文钱哩！”
他说着，用油腻的围裙擦了擦手，补充道：
“以前想都不敢想！现在好了，天天都能给家里的娃儿买块肉吃了！”
朱瞻基一直安静地听着，此刻他抬起头，清澈的眼眸中充满了好奇与不解，
他拉了拉朱高炽的衣袖，小声问道：
“爹，我们只是修了一条路而已，为何好处竟然这么大？”
朱高炽蹲下身，认真地回答道：
路，就像人身上的血脉。血脉通畅，人就精神百倍；血脉淤塞，人就会生病。”
“这天下也是一个道理。路通了，货就能流转，钱就能生钱，百行百业自然就兴旺起来了。”
他指着眼前这片繁华的景象，声音温和而坚定：
“你看，那位鱼贩多挣的五十文钱，就是兴旺的证明。”
“千千万万个这样的五十文钱汇集起来，就是我大明的国富民强。”
朱瞻基似懂非懂地点了点头。
归京之后，
朱高炽趁热打铁，在朝会上奏请，减免驿道沿线新兴商铺和集市三年的商税。
此言一出，朝堂哗然。
户部
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