青年自称姓杨，也是个秀才，家在关中北边与部落接壤的村落，因遭匪患，全村几乎覆灭。
他们一家，只剩他带着女儿侥幸逃生。
说罢，掏出廟牒凭证，双膝跪地恳求：“身上已无分文，大雪封路，无路可去。只求能暂居贵府，帮着先生教村里孩子读书，不求工钱，让我父女俩有口饭吃便好。”
陈秀才夫妇见他虽落魄，却五官端正，文质彬彬。
又带着个无依无靠的孩子，心下不忍，便应了下来。
杨秀才住下后，白日里认真教书，闲时要么埋头研读陈秀才收藏的经史子集，要么就去厨房帮崔氏和陈芫做饭。
十分勤勉本分。
一家人对他印象都很好。
觉得他虽落难，却穷且志坚，不是个偷奸耍滑之人。
……
谁也没料到，不过一月光景，十五岁的陈芫竟对他动了心。
整日主动帮他照看女儿。
杨秀才对陈芫十分满意，就给陈芫说，愿意和她做夫妻。
陈秀才夫妇哪里肯应？
杨秀才身无长物，还带着个孩子。
自家闺女刚满十五，长得如花似玉，又知书达理，以后肯定是要嫁去好人家享福的。
因为只有一个女儿，他们本就想多留她两年，压根没有让她现在成亲的想法。
可现在女儿春心已动，杨秀才还在家里，他们担心早迟会出事。
夫妇俩悄悄商议，等春暖花开之时，便资助杨秀才二十两银子，既全了往日收留的情分，也能委婉劝他另寻前程，就算结个善缘。
转眼二月，春天如约而至。
不过还没等到花开，崔氏就发现女儿怀了身孕。
……
陈秀才是出了名的书呆子，一生恪守礼教，眼里揉不得半点沙子，见一向听话的女儿做出这等无媒苟合的事，气得说话都在哆嗦——
杨秀才比女儿年长三四岁，且已当爹，一看便知女儿是受其蛊惑才稀里糊涂毁了自己名节。
当即就要撵杨秀才滚。
崔氏哭得肝肠寸断。
自己如花似玉捧在手心长大的闺女啊，才十五岁，就被一个来历不详的外乡人给祸害了。
她看着跪在地上的杨秀才，只觉得满心都是恨：怎么会有这种恩将仇报的人！陈家好心收留他们父女，供他吃住，他却毁了心爱女儿的一生。
杨秀才一边磕头认错，一边赌咒发誓会对陈芫负责，愿意入赘陈家。
可陈秀才哪里听得进这些？
在他看来，杨秀才先是勾引自家女儿，做出无媒苟合之事，如今又借着女儿怀孕来倒逼自家同意。
一个为达目的不择手段的人，根本不值得女儿托付终生。
他宁可女儿终身不嫁，都不会接受这样心机深沉的女婿。
陈芫见父亲死活不同意两人的亲事，就跪在一旁，拿着把剪子以死相逼。
望着执迷不悟的女儿，再看看她脖颈上闪着寒光的剪刀。
陈秀才又气又痛，一口气没上来，竟活活气死了。
……
陈家的天，就此塌了。
崔氏一病不起。
陈芫跪在父亲灵前，只剩悔恨的大哭。
杨秀才在此时表现出了十足的担当。
对外以女婿自居，一手揽下了陈秀才的后事。
忙前忙后，整整瘦了十来斤。
……
崔氏经此打击，无力再争，只能默认了这个女婿。
过了两月，崔氏催着两人去镇上写婚书。
杨秀才劝道：“芫儿肚子都显怀了，这时候办婚书，旁人要说闲话，对她名声不好，不如等孩子生下来再说。”
崔氏觉得这话在理，便没再催问。
可等年底陈芫生下个女儿，杨秀才的态度就淡了下来。
婚书的事更是绝口不提。
后来，杨秀才说要专心备考，想考个功名让陈芫当上官夫人。
辞了私塾的差事，整日在家苦读，一家生计全靠田租维持。
陈芫说，读书辛苦，伙食万万不能凑合。
田租不够，就动用存银，存银不够，就变卖一些物件。
崔氏再提婚书，杨秀才又道：“等我考中举人，再风风光光迎娶芫儿，到时候岳母和芫儿脸上也有光！”
崔氏虽觉不妥，可陈芫对他言听计从，反倒埋怨母亲扰了夫君读书。
她也只能作罢。
半年后乡试在即，杨秀才和陈芫商量，瞒着崔氏，卖了五十亩地，凑了两百两银子独自赴考。
等崔氏得知卖地消息，他已经走了十来天。
崔氏气得浑身发抖。
却又想着他的大女儿还在自家，料他也跑不远，只能强压下怒
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