薛忠晚上回家，说起木器铺的生意，薛勇和吴氏听说二丫又给他接下了生意，都喜笑颜开。
薛忠咧着嘴发愁道：“就是二丫说还得请个会针线的女工，沙发软垫和抱枕都需要专人缝制，布料和棉花她给我提供。”
吴氏还未接话，一旁的陈巧已率先起身，脸上带着几分恳切：“二老爷、老爷、夫人，缝制软垫的活计交给我便是，奴婢针线活还行。”
薛忠闻言，长长地吐出一口气，看向陈巧的眼里全是感激。
他正发愁从哪里去请这个人。
想起包里还有一块他先前去布铺专门为陈巧买的一块细棉布，忙从背搭里掏出来递过去：“陈姑娘，辛苦你这段时间帮我带虎子，这布你拿去，做套新衣裳穿。”
那棉布色彩亮丽，平整柔软，翠绿得像初春的新柳。
陈巧的脸“唰”地就红了，连忙往后退了半步：“二老爷，奴婢是府里买来专门照看孩子的，夫人还给我工钱呢，怎好再收您的东西？”
薛忠每天只晓得跟木头打交道，从没送过年轻姑娘礼物。
被拒绝更不知道应该怎么办。
手拿着棉布僵在半空，脸涨得跟熟透的柿子似的。
眼神下意识就望向身旁的大嫂。
……
吴氏看在眼里，心里一动。
“这颜色好，葱绿葱绿的，衬肤色。”她拉过陈巧的手劝道：“咱家老二素来不爱操心这些，能特意挑块这么好看的布，也是真心感念你。”
看了一眼旁边拉着陈巧衣角的虎子。
继续劝道：“你带虎子和知恩尽心尽力，俩孩子和你也亲。以后你还要帮着做木器铺的活计，算他提前感谢你，可别再推辞了。”
陈巧听吴氏说得情真意切，抬眼瞥见薛忠局促的脸，终于不再坚持。
她轻轻屈膝福了福，双手接过布料，低声道：“多谢二老爷，多谢大夫人。”
薛忠松了口气，又连忙补充道：“往后要劳烦你给木器铺缝制垫子、抱枕，这些活计自然是要算工钱的，断不会让你白忙活。”
陈巧这次拒绝的非常彻底：“二老爷这话就见外了！若是要给工钱，这活奴婢是断断不能接的。”
她自从来了薛家，吴氏对她总是客客气气，吃饭都在一张桌子上吃，还总给她夹肉。
这家里没有大户人家的复杂规矩，没有勾心斗角的算计，月钱给的也不少，这样知冷知热的主家，是她从前想都不敢想的。
她打心底里珍惜这份安稳，又怎肯再为这点活计计较工钱。
薛忠见她说得坚决，忍不住打量了她几眼。
细眉细眼，身形纤秀，白净的脸颊上两朵红云，虽没有大嫂年轻时那般俊俏，却多了几分沉着、文静。
忽然想起之前在二丫府上，枝儿说陈巧教她识了不少字。
心里顿时一喜。
“陈姑娘，”他往前凑了半步，语气都急切了些，“枝儿说你识文断字，那……你可会算账？”
陈巧愣了一下，随即轻轻点了点头：“回二老爷，奴婢幼时跟着家父学过，寻常的账册都能算清楚。”
“太好了！”薛忠猛地一拍手。
按了按胸前揣着的东西，把薛勇和吴氏拉进了旁边的空屋。
……
先从怀里掏出个精美的长条木盒，双手捧到吴氏面前。
眉眼间满是喜色：“大嫂，这是我头一回给你置办东西，你快瞧瞧，合不合心意？”
吴氏笑着接过打开。
湖蓝色软绸上，静静躺着一支银簪。
簪头嵌着一颗圆润饱满的东珠，莹白的光晕在昏暗中微微流转，衬得素银的簪身愈发雅致。
“二弟，你嫂子不是外人。”吴氏嗔怪着抬眼，嘴角却忍不住上扬，“你干嘛破费买这么好的东西？”
握着簪子的手已经忍不住轻轻来回摩挲。
“长嫂如母，从小就是你把我带大的，以前我一直没钱，娶的媳妇又是个爱计较的。”薛忠皱了皱眉，很快又展开，“今儿二丫把账结了，你二弟也算有了点闲钱，怎么都该给大嫂添件像样的物件才是。”
吴氏闻言，眼眶红了红，握着银簪的指尖微微发烫。
她嫁给薛勇的时候，薛忠只有三岁，扎着两撮软乎乎的胎发，跟在她身后一声声喊“嫂子”。
她给他洗了十多年的衣服，做了十多年的饭，直到他成了亲。
薛忠待她一向敬重，对大丫、二丫这两个侄女更是疼惜。
没出门学手艺那阵子，婆婆秦氏总因些鸡毛蒜皮的事要打大丫、二丫，每次都是薛忠有
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