一问价格，上等客房二百二十文，中等客房（带窗，一张大铺）一百四十文！连最差的下等房（无窗，窄床）也要三十文一晚！
秦远山倒吸一口凉气，下意识地捂了捂钱袋。在景陵县城最好的客栈，上等房也不过一百文，这里的中等房就要一百四十文！府城物价，果然吓人。
秦德昌也是眉头紧锁，心中飞快地计算着。离府试还有近二十天，光是房费，一天一百四十文，二十天就是两千八百文！再加上三个人的吃喝……感到一阵肉痛和压力。
秦浩然见状，开口道：“叔爷，大伯，这房费是贵了些。不过，现在离考试还有些时日，我们三人住一间中等房，也能互相照应，安全些。”
秦远山立马打断，担忧道：“我们俩打呼噜跟打雷似的，会不会吵着你休息？”
秦浩然笑了笑，解释道：“大伯，我现在主要是温习，巩固，并非需要的构思文章。等真到了考前几日，需要凝神静气时，您和叔爷再去挤几天大通铺也无妨。现在，能省则省，安全第一。”
秦德昌沉吟片刻，最终点了点头：“浩然说得在理，考虑周全。那就先定下这间中等房。掌柜的，这间房我们先定二十天！”咬着牙，付了房钱。
安顿好行李，已是午后。三人在客栈附近找了个看起来还算干净实惠的小面摊，给秦浩然点了一碗肉面，秦德昌和秦远山两人则吃素面，算是解决了午餐。
回客房，秦德昌和秦远山便背着秦浩然，凑到墙角，低声商议起来。
秦远山搓着手，眉头拧成了疙瘩：“德昌叔，这府城花费太大了，这才刚开头。光是住店，一天一百四十文，再加上吃喝…这还没算其他零碎开销。咱们带来的钱，看着是不少，可也经不起这样花，只出不进坐吃山空啊！”
农家人的本性让其对这种不断消耗积蓄的状态感到极度不安。
秦德昌点了点头，神色凝重，压低了声音：“是啊。光靠族里那点积蓄和县尊的赏赐，支撑浩然考完府试，怕是也剩不下什么了。我们必须得想想办法，不能就这么干等着。”
秦远山黝黑的脸上露出坚毅的神色，想了想说道：
“德昌叔，我看这样，我们分头行动。您年纪大些，见识多，就跟之前在县城一样，负责浩然吃食，而后去茶楼，酒肆那些人流多，消息灵通的地方坐坐，听听消息，看看有没有什么关于府试主考官的风声、喜好，也好让浩然心里有个底，备考更有针对性。”
“我有一把子力气，去码头、货栈那些地方转转，看看有没有什么短工零活可以干。哪怕是扛包、卸货，给人搬搬抬抬，一天能挣个几十文，也能贴补不少开销。咱们农家汉子，不怕吃苦受累，坐吃山空，从来不是我们的活法！”
让农家人闲着白花钱，比让他干活还难受。
秦德昌拍了拍秦远山的肩膀道：“好，就按你说的办，远山，辛苦你了。记住，安全第一，找不到活计也别强求，早点回来。”
秦远山微笑示意道：“我晓得，德昌叔你放心。”
两人商议既定，便不再耽搁。秦德昌揣了几个铜板，出了客栈，朝着记忆中市集最热闹的方向踱步而去。而秦远山则向客栈伙计问了路，紧了紧腰带，迈开大步，径直朝着府城外的漕运码头方向，大步流星而去。
秦浩然对此一无所知。留在房间里，正细心地将书籍、笔墨、纸张一一在靠窗的那张小桌上摆放整齐。很快便沉浸在文学的世界里。 秦德昌在外奔波打听了一下午，回来时脸上带着几分疲惫，但也带着些收获。打听到知府大人，尤其喜爱文风朴实、言之有物、论证严密的文章，对那些堆砌辞藻、华而不实的浮夸之风颇为反感。
刚在房间坐下，还没来得及喝口水，房门便被推开，只见秦远山带着一身汗水和尘土的气息走了进来。与早晨出去时的凝重不同，此刻他脸上竟带着一丝难以抑制的兴奋笑容，虽然眉宇间透着浓浓的倦色。
秦远山声音洪亮道：“德昌叔，回来了？嘿，这府城的钱，是真比咱们乡下好挣！”
他一边说着，一边小心从怀里掏出粗布钱袋，哗啦一声，将里面的铜钱尽数倒在房间唯一的小木桌上。几十枚铜钱相互碰撞，发出清脆悦耳的声响。
秦远山指着那堆钱，脸上满是自豪：“您看！我今天下午在码头上，寻摸了好久，
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