小人已命人将后院那套独门独院、陈设最好的上等套房收拾了出来，绝对清静雅致！请您务必移步，万勿推辞！您和您的家人，在本店的一切吃食住宿费用，全免。
只求您能安心备考接下来的院试，让小店，也让小人我，能多沾沾您的文气，保佑小店生意兴隆，那便是小人天大的福分了！”
这突如其来的、过于热情的优待，让秦德昌本能地就想推辞：“掌柜的，这如何使得？房钱饭钱我们照付便是……”
但秦浩然却看得明白，这钱掌柜是精明生意人，看中的是“府案首”尤其是“十岁连中两元”带来的巨大名声效应。这文曲星住过的店将来能带来的客源和溢价，远非这点房费所能比。
略一思忖，考虑到接下来准备院试，确实需要一个安静舒适的环境，便对着还想推辞的秦德昌和一脸期盼的王掌柜微微颔首，温言道：
“既然如此，便多谢钱掌柜美意了。只是费用一事，还是按旧例为好，以免坏了规矩。”
钱掌柜一听秦浩然愿意搬，喜出望外，哪里还管什么费用，连连摆手：“使得，秦案首您肯移驾，就是给小店天大的面子，是小店的荣耀！规矩是人定的，您就是咱们鹤鸣客栈最大的规矩！”
说着，就退了出去，忙不迭地招呼伙计们帮忙搬运行李。
就在三人刚刚安顿进宽敞明亮，陈设雅致的上房。还没来得及喘口气，客栈外再次传来一阵骚动，夹杂着伙计急促的脚步声和恭敬的引路声。
一名穿着青色号衣、腰间挎着腰牌、显得干练精神的府衙差役，在一个客栈伙计的引导下，径直来到房门外，态度恭敬却不失公门威严地拱手道：
“敢问，可是景陵县秦浩然，秦案首在吗？”
秦浩然与秦德昌对视一眼，刚刚放松下来的心神，不由得又是一紧。府衙来人？所为何事？
秦浩然上前一步，对着门外的差役拱手还礼：“小子正是景陵县秦浩然。不知有何见教？”
那差役见秦浩然年纪虽小，但举止有度，应对得体，眼神中掠过一丝惊讶，态度愈发恭敬了几分：
“不敢当案首见教二字。小的奉府尊大人之命，特来传话。府尊大人有谕，明日下午未时正刻，于府衙后堂花厅，召见本次府试案首秦公子，望公子准时前往。”
知府召见！
秦德昌在一旁听得心头一跳，双手不自觉地握紧了。知府，那可是沔阳府的天！是手握一府行政、司法、教育大权的正印官，对于他们这些平头百姓，尤其是农家出身的人来说，是遥不可及的大人物。
如今竟然要亲自召见浩然？又是激动，又是惶恐，生怕侄孙年纪小，在知府面前失了礼仪。
秦浩然内心也是波澜微起，但更多的是一种了然。府案首作为一府童生之冠，得到知府的接见和勉励，是官场惯例，也是一种政治投资。
再次拱手：“有劳差官大哥传讯。小子明日定准时前往，拜见府尊大人。”
差役见任务完成，脸上也露出笑容，又说了几句恭喜案首、前程似锦的吉利话，便告辞离去。
差役一走，秦德昌立刻关上门，脸上又是喜又是忧：“浩然，知府大人召见！这可是天大的脸面！只是，你明日见了知府大人，可千万要谨言慎行，礼数周全，莫要……”
秦浩然打断叔爷的絮叨：“叔爷，大伯放心，孙儿晓得轻重。府尊大人召见，是勉励，亦是考较。孙儿自有分寸。”
他走到窗边，推开菱花格窗，望着后院中那几株花草，心思却已飘向了明日的府衙。
这一夜，秦浩然睡得并不算沉，脑海中反复推演着明日可能面对的情景，该如何行礼，该如何应答。秦德昌和秦远山在偏房更是辗转反侧，几乎一夜未眠。
次日午后，秦浩然换上最好的一件青色长衫，虽是棉布材质，但浆洗得干净，熨帖得平平整整。在秦德昌千叮万嘱的目光中，跟着前来引路的府衙书办，离开了鹤鸣客栈。
府衙坐落在城北，巍峨壮观，戒备森严。穿过重重仪门，绕过庄严肃穆的大堂，来到后堂区域，气氛才略显舒缓。
引路的书办在一处题着漱芳斋的月亮门前停下，低声道：“秦案首，府尊大人在里面等候，请自行入内。”
秦浩然定了定神，迈步而入。
花厅内，檀香袅袅，陈设清雅而不失庄重。靠墙的多宝架上，不见寻常的珍玩古器，整齐排列的皆是历年编修的
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