茶楼二楼窗棂被风撞得哐当作响，牛老栓却稳如磐石，蹲在门槛内侧那方干爽地砖上，膝头摊着刚送来的《北凉纪闻》第三期——桑皮纸厚实微韧，油墨沉而不浮，报头九字“北凉纪闻·甲寅春·第三期”烫金未褪，边框云雷纹细密如呼吸。
他没急着念开头，也没翻识字栏，粗茧大手径直往后一翻，停在插页上。
一张图。
墨线勾勒，干净利落：七道车辙自北凉西市粮栈出发，首道笔直，第二道微弯，第三道陡然绕向荒坡，第四道折入槐荫小道……六次规避，六次藏形，像一条怕光的蛇，在官道与野径之间反复蜕皮。
第七道，则豁然贯通——不拐、不绕、不遮，直直碾过孙氏商行河东仓高墙下那扇黑漆侧门，最终没入一座粉墙黛瓦的院落深处。
院门匾额未题字，只画了一枚铜钱轮廓，钱眼处点着一粒朱砂。
图侧题字四行，字字如钉：
车轮不识朱批，只认铜钱响。
泥深三寸，宽两尺八。
马失前蹄处，人未埋骨，账已填平。
——共济文馆·勘舆组甲寅春实测
牛老栓喉咙里滚了滚，没出声。
他低头，从怀里摸出半截炭条，在图右空白处用力划下第一道竖线——不是记，是量。
他记得那坑。
去年冬至押运赈粮，雪后路滑，他亲自跳下车辕去垫草席，靴底陷进泥里拔不出，泥浆漫过脚踝，冰得骨头缝发酸。
他当时还骂了一句：“这坑，够埋个活人。”
话音未落，楼下角落忽地“啪”一声脆响。
一个穿洗得发白直裰的老账房猛地拍案而起，枯瘦手指直指图中第七道车辙末端——那枚朱砂点的位置。
他胸口起伏，嘴唇哆嗦，从贴身内袋里掏出一卷泛黄残契，纸角焦黑，似被火燎过半截，却仍能辨出墨迹：“孙氏河东仓·甲寅正月押运凭据·叁号”。
“就是这儿！”他声音嘶哑，像砂纸磨过青砖，“第七车！左前轮！我亲眼见它打滑——泥坑深三寸，宽两尺八！我拿步弓量过，三步半，分毫不差！”他抖着手，把契书往桌上一拍，纸页震颤，露出背面一行褪色小字：“……马蹶于孙宅后巷，粮损廿三袋，补契由仓主亲签。”
满楼霎时静了。
连窗外雨声都像被掐住了脖子，只剩檐角积水滴落——嗒、嗒、嗒。
牛老栓缓缓抬头，目光顺着那老账房枯枝般的手指，落在自己脚下青砖上。
那里，果然有一处天然凹痕，浅浅一窝，积着半汪浑水。
他眯起眼，伸手比了比：三指宽，一指深。
分毫不差。
他喉结动了动，忽然咧开嘴，笑了一声，不是嘲讽，也不是痛快，倒像听见老友终于开口说了句真话。
他抄起炭条，在图旁空白处重重写下：“验过了。”
就在这时，楼梯口传来两声争执。
两个秀才模样的年轻人站在阶上，一人攥着《纪闻》边栏小注不肯松手，另一人指着报尾一处蝇头小楷直摇头：“你胡说！孙公去年开粥棚三百日，施粥十八万斛，神京都赐了‘义仓捐输’的旌表！这是朝廷盖印的功绩！”
攥报那人冷笑，把纸页翻到边栏，指尖戳着一段注文：“那你倒是告诉我——甲寅年正月十八，孙万贯遣子赴神京礼部投状申领旌表，状中所列捐粮数，是多少？”
“三千二百石！”对方脱口而出。
“对。”那人点头，墨迹未干的指甲在纸上划出一道细痕，“可户部河东仓入库实录呢？查了么？”
他顿了顿，声音压低，却字字砸进雨声里：“——入库二千七百七十七石。多出四百廿三石。此状原件存户部文牍司，编号庚字九千七百廿一。”
满楼无人接话。
雨声骤急，风掀帘角，吹得那张《孙仓七进七出图》微微颤动，朱砂点在灯下泛出一点血似的红。
陆九思坐在柱影最暗处，袖中云母片已收起，换作一支狼毫小笔。
他垂眸，在随身册页上疾书：“午初三刻，茶楼。老账房陈伯，原孙氏河东仓司账，今赁居西市豆腐巷，独居，无子嗣。所呈残契，纸纹、墨色、火燎痕，与共济文馆存档《甲寅正月粮运异动备忘》第柒页吻合。”
笔尖一顿，他抬眼扫过那两名
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