六月十五日，子牙河伏击战的次日。
太阳照常升起，但子牙河南北的空气里，弥漫着一股截然不同的味道。
河北岸，八路军386旅的临时营地隐藏在一片茂密的杨树林中。炊烟被严格控制在低处，很快就被林间的湿气打散。
战士们三人一组，背靠背坐在树下，抓紧时间休息，咀嚼着冰冷的炒面，就着水壶里的凉水。没有人高声说话，只有偶尔传来金属碰撞的轻响，或是伤兵压抑的呻吟。
连续作战的疲惫刻在每个人脸上，但眼睛里都烧着一团火——那是昨天大胜点燃的斗志，也是对即将到来的、更残酷战斗的清醒认知。
南岸，约二十里外，第六师团的临时营地则是一片压抑的死寂。
没有炊烟，因为怕暴露目标。
士兵们蜷缩在匆匆挖掘的散兵坑和临时掩体里，抱着冰冷的步枪，眼睛布满血丝，警惕地注视着北面每一丝风吹草动。
军官们压低声音训话，但掩不住语气里的惊疑和不安。龟田联队全军覆没的消息，像一场寒流，冻僵了这支骄狂之师的骨头。
师团部设在一个被强行征用的地主大院里。气氛凝重得能拧出水来。
谷寿夫背对着门口，站在摊开地图的八仙桌前，一动不动，像一尊冰冷的石像。
只有他背在身后的、紧握成拳的双手，指节捏得发白，微微颤抖，泄露着内心的狂涛。
“侦察部队有消息了吗？”他终于开口，声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦。
“回师团长，”参谋长小心翼翼地回答，“派出去的三支骑兵侦察队，两支回来了。北面……没有发现八路军大部队集结的迹象。他们……好像消失了。”
“消失？”谷寿夫猛地转身，三角眼里射出骇人的凶光，“三千多人的部队，还有坦克大炮，能凭空消失？废物！再派！扩大侦察范围！天上呢？方面军答应的航空侦察呢？”
“航空兵……方面军回复，天津机场遭到八路军飞机袭扰，侦察机起飞困难，而且……八路军似乎有先进的防空武器，昨天一架侦察机在附近空域被击落了。”
“八嘎！”谷寿夫一拳砸在桌面上，震得茶杯乱跳，“冈村宁次这个老混蛋！他自己的烂摊子收拾不了，连点空中支援都做不到！”
他胸口剧烈起伏，强行压下怒火。他知道，现在发火解决不了任何问题。
龟田联队的惨败，像一盆冰水，浇醒了他部分骄狂，但也点燃了更深的暴戾和……一丝不易察觉的恐惧。
八路军展现出的火力、战术和装备，完全超出了他的预期。那绝不是华北日军夸大其词，那是实实在在的、能轻易吞噬他一个精锐联队的恐怖力量。
“师团长，我们现在……”参谋长欲言又止。
谷寿夫走到地图前，死死盯着子牙河伏击点的位置，又看向北面广阔的平原。
“八路军打了一仗就消失，无非两种可能。”他强迫自己冷静分析，“第一，他们兵力不足，昨天是倾尽全力打我们一个措手不及，现在需要休整补充，所以暂时隐蔽。”
“第二，”他眼中寒光一闪，“他们是在故意示弱，引诱我们继续前进，进入更深的陷阱。李云龙……此人用兵狡诈，不可不防。”
“那我们……”参谋长等待着他的决断。
谷寿夫沉默了足足一分钟。
撤退？灰溜溜地退回山东？那他将成为整个帝国陆军的笑柄，金陵“战功”带来的荣耀将荡然无存，甚至可能被追责。
前进？前面是未知的恐怖，是能一口吃掉他一个联队的深渊。
“命令部队，”他终于开口，声音冰冷，“白天，加强戒备，巩固工事，没有我的命令，不许任何部队擅自出击。
继续派出侦察部队，重点是西北和东北方向，寻找八路军主力的确切位置，以及……他们可能的补给线和后方基地。”
“夜间，”他顿了顿，嘴角勾起一丝残忍的弧度，“组织精锐小部队，向北面、西面进行战斗侦察和袭扰。摸清八路军的夜间防御和活动规律。
同时，派出特工，潜入周边村落，抓舌头，买通眼线，我要知道八路军的一切动向！”
“嗨依！”参谋长领命，又问道，“那……方面军那边，关于下一步行动方向？”
“给方面军回电，”谷寿夫咬牙道，“我部先锋虽遭挫折，但主力未损，士气可用。然敌军狡猾，拥有优势之装甲及炮兵，且地形不熟。
恳请方面军
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