干：「河道拟定底宽二十丈，深二丈，边坡一比一五。算下来，总共需要开挖的土方，大约二千六百万立方。」
这个数字报出来，值房里静得可怕。张之极的额头瞬间见了汗，连魏忠贤的呼吸也屏住了。
沈士良硬著头皮继续算：「如此巨量的土方，即便以工代赈，民夫的饭食、器具损耗、官吏支应都需要钱粮。臣粗略核算，土方每方需银三钱，仅这一项，便需要七百八十万两银子！加上沿途需要建造闸坝、减水门几十座来调控水势，耗费的石料、木桩无数，还需要征用民地、迁移百姓的补偿……各项杂费，最少还需要三百万两！」
他重重叩首：「陛下，这项工程的总预算，恐怕需要一千零八十万两以上！若是想要速成，耗费更大！而且每日需要动员的民夫不下二十万工，才能……」
一千零八十万两对于大明崇祯朝而言，绝对是一笔巨款！
但是对于崇祯七年的大水，对于平均一年半决口一次的淮河，对于小冰河期的干旱中，少了的淮河两岸至少上千万亩本可以开垦的良田而言一千零八十万根本不算什么！
「朕知道了。」崇祯打断他，声音异常平静，却透著一股斩钉截铁的决绝，「钱粮，朕来想办法。工程，朕交给你们。朕只有一个要求：崇祯七年桃花汛到来之前，新河道必须贯通，能分泄黄河的大部水量！」
张之极和沈士良都惊呆了。一年半？掏空家底般的上千万两银子？这简直是……他们都不知道该怎么形容了！
「陛下！」沈士良急道，「工程浩大，汛期、寒冬都不宜施工，这样的工期，这样的耗费，实在……万万不可啊！」
「朕知道艰难！」崇祯猛地站起身，目光如炬，扫过二人，「但是时不我待！过去六十年，淮河决口四十次.平均一年半一次！如果今年不决口，那明年.又该轮到一次！若不及早分流，两岸百万生灵又将沦为鱼鳖！」
沈士良有点无语，预测淮河发大水可以做除法？
「朕意已决，你二人只管拿出详细的章程，如何分段施工，如何调配人力物力，朕要尽快看到！若有难处，现在就说，朕来解决。一旦开工，若有延误，国法无情！」
皇帝的语气和眼神，都透著一股子与天争命的悲壮。张之极和沈士良互相看了一眼，知道再无转圜余地，只能躬身领旨，声音发颤：「臣……遵旨！必当竭尽全力，以报圣恩！」
崇祯满意地点点头，但是心里面却真的没有什么底儿。
一千零八十万两啊！
崇祯六年，大明朝廷的总收入都不见得有那么多.而且，崇祯六年是大灾之年！蝗旱瘟一起上，西北、中原又干旱还要被蝗虫啃一遍。
如果番薯推广做得不好，大饥荒又得席卷北方，搞不好还会闹一下流寇.这一千零八十万上哪儿弄啊！难道都要向皇庄、秦晋源、鲁圣丰、八王庄、漕盐总庄这些大钱庄借贷？
这下真成大明债宗了.
……
差不多同一时间，长江之上，
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