后！”
一个挑着菜筐的老妇，颤巍巍从发髻里摸出个布包，里面是几十文铜板，全是她每日卖菜攒下的养老钱。
大户人家也动了，河州最大的绸缎庄掌柜，当场拍板捐五千两，连城郊种了百亩田的地主，都让管家扛着银子赶来，说要“为子孙积德”。
短短三日，捐款箱从一个加到十个，最后竟要用马车拉去盐运使衙门清点。当赵德全拿着账册找到李臻时，声音都在发颤：“殿下，足足……足足三百八十万两！钱大人说，这是两淮百姓的心意！”
李臻正在馆驿里翻看楚州的灾情奏报，闻言猛地抬头，指尖划过账册上的“三百八十万两”，眼底终于露出几分真切的笑意。
他连日紧绷的肩背松了些，连喝了两杯茶，只觉赈灾的死局总算有了转机——有这三百八十万两，先买粮运往冀州、扬州，至少能撑到秋收，流民也不至于再易子而食。
“钱大人果然有办法，”李臻欣慰道，“备车，本宫去盐运使衙门，一是道谢，二是尽快将这笔钱调拨出去，楚州那边已经快撑不住了。”
可刚走到馆驿门口，东宫侍卫长韩峰却鬼鬼祟祟追上来，压低声音道：“殿下，您不能去！属下刚从盐运使衙门的小吏那儿探到消息，这捐款……有问题！”
李臻脚步一顿，脸色沉下来：“什么问题？”
“那盐商捐的二百万两，根本没进捐款箱！”韩峰急得额头冒汗，“钱大人和盐商早串通好了，昨日深夜，盐运使衙门的后门悄悄运出去二十车银子，全送回了王万山他们的府上！那二百万两，是盐商‘借’给衙门撑场面的，如今百姓捐了一百八十万，盐商的银子一分没少，还跟钱大人把这一百八十万分了！”
“你说什么？”李臻如遭雷击，一把抓住韩峰的胳膊，“再说一遍！”
“是真的，殿下！”韩峰用力点头，“那小吏是属下的同乡，他亲耳听到钱大人和王万山对账，
三百八十万里，盐商的二百万原数奉还，剩下的一百八十万，盐运使衙门得七成，盐商得三成，
他们说……说殿下只需要知道筹到了钱，至于钱从哪来、怎么分，不该问别问！”
李臻的手瞬间冰凉，账册从指尖滑落，“啪”地砸在地上。
他想起三日前在聚仙楼，盐商们哭穷说盐船搁浅、灶房塌了，想起钱多宝拍着胸脯保证“三日筹六十万”，想起高台上百姓捐出的碎银子、老妇的铜板……
原来从头到尾，都是一场骗局！
想到这里，李臻顿时情绪失控，激动地大喊起来。
“这就是我朝盛世么？!”
“这就是圣人的帝国么？”
“可笑，真是太可笑了!”
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