请父皇调拨内库银救济北方，可李昭只说“太子自行统筹”，如今却反过来问他为何不管北方，分明是故意将所有担子都压在他身上。
满朝文武依旧噤声，连左相李澜都垂着眼，假装没听见。
谁都清楚，这是圣人对太子的敲打，甚至是试探，稍有不慎，不仅李臻要遭殃，连带着帮他说话的人，都要被迁怒。
李臻深吸一口气，胸腔里的委屈、愤怒、疲惫交织在一起，却最终化作一句硬邦邦的话。
他知道，自己没有退路，储君之位，百姓性命，都容不得他退缩。
“回禀父皇，”李臻躬身，额头几乎触到地面，声音虽轻，却带着一丝不容置疑的坚定，“北方灾情，儿臣未曾敢忘，
南方粮荒已稳，儿臣恳请父皇允准，今日便启程前往冀州，筹措粮款，定要让北方灾民，也能吃上一口饱饭。”
李昭盯着他看了许久，眼底的阴鸷藏了又露，最后才不咸不淡地“嗯”了一声：“你倒还有些底气，
既如此，朕便再信你一次，只是太子记住，办不好事，可别只拿尽力二字搪塞，
朕的江山社稷，容不得半点差池，更容不得无能之辈，哪怕他是朕的儿子。”
“儿臣……遵旨。”
李臻的后背已被冷汗浸透，却依旧保持着躬身的姿势，直到李昭挥手让他起身，才缓缓直起腰，脸色苍白如纸。
早朝散去，文武百官三三两两离去，没人敢上前与李臻说话。
他独自站在紫宸殿外，六月的阳光毒辣，却照不暖他心底的寒意。
他知道，父皇这哪里是信他，分明是把他架在了火上，办好了，是父皇知人善任。
办砸了，便是他无能误国，储君之位，怕是真的要保不住了。
“殿下。”赵德全匆匆赶来，手里捧着一件外袍，“天热，您别站在这儿晒着，
先回东宫歇息片刻吧，前往冀州的车马，臣这就去备。”
李臻接过外袍，却没有穿，只是望着北方的天际，眼底闪过一丝决绝：“备车吧，不用回东宫了，直接去北门驿站，北方的灾民，等不起。”
车马轱辘再次转动，这次的方向，是千里之外的旱地。
李臻坐在车里，闭上眼，脑海里闪过楚州夏泌茂的贪婪、扬州灾民碗里的麸皮、紫宸殿上父皇的刁难，还有北方干裂土地上，那些等着一口饭的流民。
他不知道这趟冀州之行，等待他的会是什么，是更多囤积居奇的粮商，还是父皇更严厉的问责。
但他知道，自己必须走下去。
车帘外，天都的繁华渐渐远去，前方的路，尘土飞扬，一如这动荡的大盛，布满了未知与荆棘。
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