夜色如墨，寒风卷着雪沫子，在林家堡的红砖墙外呜咽。
后院，那个被列为禁地的独立小院里，此刻却是一片死寂的紧张。
周老汉跪在地上，双手捧着一个陶土罐子，额头上全是细密的汗珠，哪怕这棚子里并没有生火。
“保正爷，这就是……这就是按您法子弄出来的‘造粒’药。”
林渊站在他对面，手里捏着一小撮黑得发亮的颗粒。
不同于之前那种细腻的粉末，这些颗粒大小均匀，像是一颗颗黑色的米粒，散发着一股令人心悸的硫磺味和酒香。
这就是颗粒火药。
在这个时代，火药还停留在“燃烧”的阶段，而经过造粒工艺处理后，颗粒间的空隙能让火焰瞬间传导，燃烧速度呈指数级暴增。
这就意味着，它不再是用来放烟花的玩具，而是真正的炸药。
“试试。”
林渊没废话，将那一小撮火药放在石台上，掏出火折子。
并没有直接点燃，而是隔着一寸远，让火星飘落。
嗤！
没有任何延迟，甚至来不及看清火苗的颜色。
那一小撮黑色颗粒瞬间爆燃，化作一团刺眼的橘红色火球，伴随着“砰”的一声脆响，腾起一股浓烈的白烟。
即便只是指甲盖大小的一点，爆发出的热浪却瞬间燎焦了石台边的枯草。
周老汉吓得一哆嗦，差点把手里的罐子扔出去。
“好东西。”
林渊拍了拍手上的残灰，眼底闪过一丝满意的寒芒。
这威力，比之前单纯加白糖的粉末火药，确实烈了不止三倍。
“老周，你这手艺，能换你全家三代的富贵。”
林渊从怀里掏出一张百两银票，随手塞进周老汉怀里，语气不容置疑。
“今晚，我要带走所有的存货。你接着做，要多少蛋清和陈酒，找苏婉拿。”
“是！是！谢保正爷赏！”周老汉捧着银票，激动得老泪纵横。
……
半个时辰后。
林家堡前院，五十名装备最精良的民团老兵已经集结完毕。
他们穿着苏婉带人赶制的新棉甲……两层狼皮夹着钢片，内衬极品棉花，轻便又保暖。
手里提着的不再是简陋的长矛，而是老刘头连夜打磨开刃的精钢马刀，背上背着特制的背囊。
四匹极品战马喷着响鼻，马蹄上裹着厚厚的棉布。
林渊一身黑色劲装，外披深蓝大氅，腰间挂着那把开山刀，怀里揣着手弩。
“二郎。”
苏婉站在台阶上，手里提着一盏风灯。
灯火映照下，她的脸色有些苍白，但眼神却异常沉静。
她没有像寻常妇人那样哭哭啼啼地阻拦，只是走上前，替林渊紧了紧大氅的系带。
“家里有我，墙上有老刘头和床弩，那六百流民我也让人盯着了。”
苏婉的声音很轻，却透着股子当家主母的韧劲。
“你只管去。只要我不死，这林家堡的大门，谁也别想迈进来一步。”
林渊看着她，心头微热。
这个女人，成长的速度比他想象的还要快。
“等我回来。”
林渊没有多言，翻身上马。
他没有回头，只是猛地一挥手。
“出发！”
五十名精锐，四匹战马，拉着十辆轻便的雪地爬犁，无声无息地滑出了堡门，融入了茫茫夜色之中。
目标：县城。
……
县城距离林家堡并不远，若是骑马，半个时辰便到。
但这大雪封路，加上为了隐蔽，林渊特意选了绕开官道的小路。
一个时辰后。
县城那低矮破败的夯土城墙，出现在了视线尽头。
此时已是深夜，但县城内却并不宁静。
隐约能听到哭喊声、犬吠声，还有官兵呵斥的嘈杂声。
林渊勒住马，站在一处高坡上，冷眼俯瞰。
只见县衙的方向灯火通明，甚至还能听到丝竹管弦之声。
而城内平民居住的坊市，却是一片死寂的漆黑，偶尔有火把晃动，那是城防营的兵丁在挨家挨户地“收捐”。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
林渊嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
这吴德，还真是个懂得享受的畜生。
都被炸得屁滚尿流了，回来还能接着奏乐接着舞
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