腊月十三，子时未至。
七王府东阁内烛火如昼，寒气却仍从窗缝里钻进来，攀上人的脖颈。
墙上那幅《净尘院结构图》铺满整面墙壁，朱砂勾出的七条逃生通道像血线般蜿蜒，三处藏账密室被红圈重重围住，如同即将爆裂的心脏。
苏锦黎立于图前，指尖轻点地窖中央位置，声音不高，却压住了所有人的心跳。
“他们以为烧掉底档就能脱罪。”她顿了顿，唇角微扬，“可我们不需要原件——我们要的是他们在慌乱中留下的脚印。”
话音落，赵九龄抱拳领命：“属下已布控四周，油布陷阱与铜铃丝线皆已就位。只要人进地窖，插翅难飞。”
裴昭站在角落阴影里，手中摩挲着一枚铜制令牌，表面刻着“礼部祠祭清吏司”八字，字迹仿得极真。
他低声道：“我带的人扮作礼部稽查，持令前往‘先灵档案库’。守卫认令不认人，应当顺利。”
“顺利是假象。”苏锦黎目光扫过他，“你要让他们觉得理所当然地放行，而不是警惕提防。记住，你们不是来夺权的，是来‘帮忙’的。”
裴昭颔首，眸中寒光一闪而逝。
这些年蛰伏在家，装颓废、饮酒、骂世，连亲族都当他是个废物。
可他知道，父亲裴元衡死前那一夜，曾把最后一份户部暗账副本塞进他的书箱——上面写着三个字：等时机。
如今，时机来了。
沈砚站在最外侧，手心出汗，袖中藏着一枚伪造的东宫调令印章。
他是唯一一个要真正踏入敌阵的人，身份一旦暴露，便是万劫不复。
众人陆续退下，脚步声渐远。
唯有他没走。
“王妃。”他低声开口，嗓音干涩，“若……陛下不出手，我们怎么办？”
苏锦黎转过身，看着这个曾被逼至绝境、如今却甘愿踏入火坑的男人。
她没有立刻回答。
窗外风雪停歇，天地一片死寂，仿佛连时间都在等待裁决。
良久，她才道：“我们从来就没指望过陛下出手。帝王心术，向来是看清楚了也不说破，等到最后一刻才落子。但我们不能等——等，就是死路一条。”
沈砚呼吸一滞。
“所以？”他问。
“所以我们自己成为‘天意’。”她说，“流言是我们放的，证据是我们送的，连太子提前动手的日子，也是我们定的。他以为他在掌控局面，其实每一步都在我们的棋盘上。”
沈砚闭了闭眼，再睁开时，已有决意。
“我知道该怎么做。”
他转身离去，背影挺直，不再颤抖。
与此同时，听雪斋内，炉火正旺。
萧澈坐在案前，手中拿着一叠泛黄奏稿，一页页投入火盆。
纸张卷曲、焦黑，化作灰烬飘起。
这些都是他这些年来递上去的弹劾折子——揭发东宫贪墨、私设税卡、操控商路，无一例外，全被压下。
太监们说皇帝“留中不发”，其实是看懂了，却不肯动。
因为动太子，便是动摇国本。
萧澈望着火焰，忽然笑了。
“你说，父皇是不是早就知道一切？”他开口，语气平静，像是在自言自语。
魏箴站在屏风旁，双手垂袖，面容沉静。
片刻后，他上前一步：“奴才知道什么不重要，重要的是皇上想不想知道。”
萧澈抬眼看他：“先帝临终前说，最怕的不是儿子争位，是儿子联手骗他。如今，太子勾结户部、慈济、商贾，织网十年，你以为父皇真的毫无察觉？”
魏箴沉默。
炉火映在他脸上，忽明忽暗。
“他只是不愿信。”萧澈缓缓起身，走到魏箴面前，“但现在，有人要把真相摆到他眼前——你不帮他看见，他永远只会当那是诽谤。”
魏箴低头，右手缓缓探入袖
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