土，百魂同耕；一勺施人，万口共命。”
声浪层层推进，如潮拍岸，震得街角墙上张贴的“缉拿煽动者”告示簌簌抖动，终有几张自墙脱落，飘入泥水。
巡防营闻声赶来，十余人立于巷口，却再不敢上前撕揭布告。
有人攥紧拳头，有人低头避视，更有一人悄悄解下腰间空囊，塞进灶边募捐竹筒。
无人言语，唯有诵声不绝。
而在皇宫深处，陈砚之正立于朝房之外，手中紧握一份急报，指节发白。
他盯着“百姓持碗北上”几字，眼中怒意翻涌，却又藏着一丝不易察觉的惊惧。
待早朝钟响，他必当庭而谏。
此刻，他低声自语，一字一句，如刀刻石：
“贱民持碗叩阙，形同叛乱——岂容此风蔓延？”陈砚之站在金殿中央，朝服笔挺，袖口却因攥得太紧而微微发颤。
他声音陡然拔高，如裂帛般刺破晨钟余音：“陛下！三里坡暴民携粥北上，已过青阳隘、回音灶，直逼雁脊岭——此非乞食，乃叩阙胁君！碗为兵，米为令，百人成阵，其心可诛！若不立斩为首者以儆效尤，来日恐有赤手空拳夺龙椅之患！”
群臣侧目，有人低头避视，有人暗自皱眉。
皇帝端坐龙椅，手指轻叩扶手，目光沉沉落在陈砚之身上。
就在这时，帘后传来一声低咳。
萧澈由两名内侍搀扶着走入殿中，身披素白长袍，面色几近透明，仿佛一阵风就能吹散。
他在御前榻上缓缓躺下，唇角带笑，语气却冷得像冰：“陈大人说得热闹。可本王听说，那些‘暴民’手里既无刀枪，也无檄文，只端着一碗热粥，一步一走，三百里从未抢掠。你要派骑兵去踩碎他们的碗？还是砍断他们的筷子？”
满殿一静。
陈砚之脸色微变：“七皇子莫要轻慢国法！聚众逾百即为谋逆，岂能因一碗饭便视若无事？此风一开，纲常尽毁！”
“纲常？”萧澈冷笑，抬手掀开盖在腿上的锦毯，露出一双枯瘦却稳如磐石的脚，“百姓饿不死才守纲常。去年永宁大饥，官仓闭门三月，县令却宴宾客于高楼，肉臭盈巷。如今他们不砸仓、不烧衙，只是端着饭碗走路——你说这是乱，我倒觉得，这是礼崩乐坏之后，还剩的一点人味。”
他话音未落，周砚舟越众而出，手持一只黑漆木盒，跪地呈上：“臣自永宁带回一物，请陛下亲启。”
皇帝沉默片刻，挥手命太监接过。
盒盖开启刹那，一股腐馊之气弥漫开来，夹杂着霉变谷物与泥土的气息。
众人掩鼻，唯有皇帝凝视盒中——半碗干结发黑的粥泥静静躺在内衬粗布上，附着一张泛黄纸条，墨迹斑驳：
“某年大旱，县令宴客三日，百姓啃观音土。”
殿内鸦雀无声。
陈砚之喉头滚动，额角渗出冷汗。
他想开口辩解，却发现喉咙干涩如砂纸摩擦。
退后半步时，脚跟不慎撞上青铜香炉，轰然倾倒，灰烬泼洒一地，竟恰好勾出一个残缺却清晰的字——
有人倒吸一口凉气。
萧澈望着那灰字，轻轻笑了，仿佛早已预见这一切。
与此同时，北疆最险第三关——雁脊岭。
狂风卷雪，铁网横亘山道，箭楼之上三十张强弓引弦待发。
守将厉声下令：“擅越者，格杀勿论！”
人群止步，却不散。
谢无尘策马独至关前，玄衣猎猎，鬓角染霜。
他不下马，也不言语，只从怀中取出一只灰褐色陶碗，轻轻放在石阶最高处。
碗沿缺口如旧伤。
风起，碗轻鸣。
下一瞬，一名老妇从队列中走出，捧出自己粗陶碗，稳稳置于其下。
接着是少年、是老兵、是抱着孩子的母亲……碗碗相扣，无声堆叠，不多时竟垒成一座摇晃却挺立的小塔。
叮—
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