新渠通水三日后，清晨的三里坡比往日更热闹。
炊烟一缕缕升起来，家家户户提桶取水，锅碗瓢盆叮当响成一片。
有人捧着瓷碗凑到嘴边猛啜一口，咂咂嘴：“甜！这回真是清的！”孩童蹲在灶前吹火，眼睛亮得像星子——他们终于不用再喝那股腥臭泥汤了。
可就在第二天天刚亮时，东巷传来哭声。
赵九斤披衣赶去，只见一户人家围在灶台前，妇人抱着孩子直掉泪。
“昨儿用新渠水熬的米粥，娃吃了半个时辰就吐，嘴里还发苦！”她掀开锅盖，一股涩味扑鼻而来，锅底沉着一层灰黑色浮渣，像烧糊的墨。
消息很快传开。
不到半日，又有两家报了相似情形。
百姓心头刚燃起的热乎气，霎时被泼了一盆冷水。
苏锦黎到达时，天光尚薄。
她没带随从，只穿一件素青布裙，发髻用木簪随意挽着，看上去像个寻常主妇。
她在那口出事的灶台前蹲下，指尖轻轻刮过锅底残渣，捻了捻，又凑近鼻尖嗅了片刻。
“不是铁锈。”她低声说。
她命人将残渣封入陶罐，又遣心腹快马调来《活食录》——这是火工队为记录民生所设的新册，每日登记各户取水做饭情况。
她一页页翻过去，目光停在东巷三户的名字上。
她们都在前一天公开质疑过配粮分配不公，尤其那个姓陈的老汉，曾当众指着李仲文鼻子骂：“你们这些官差，一碗水端不平！”
偏偏是这三家出了问题。
她合上册子，神色不动。
若真是新渠之毒，不该只限于这几户；若是人为，那便是精准投放、借势搅局。
她转身离去，脚步轻却稳。
回到临时居所，她写下一道手令，交予暗中联络的陆砚：“查第七分流闸以下所有分支阀口，尤其是隐蔽接头处，一寸都不能漏。”
与此同时，王府深处，偏殿帘幕低垂。
萧澈斜倚榻上，面色苍白，唇角却噙着一丝冷意。
他咳了几声，接过陆砚递上的密报，只扫一眼，便笑了：“石灰混硫磺？好手段。量少则难察，味苦却足以乱人心。这不是要毒死人，是要毒死信任。”
他抬眼，“查到了？”
“在东巷下游一个暗接头发现了微量残留，接口被私自改装过，表面刷漆伪装。”陆砚声音压得极低，“位置隐蔽，非熟门路者不知。”
“工部直管区。”萧澈冷笑，“钥匙归崔明远亲信掌着。这么巧的事，他能不知？”
他顿了顿，指节轻叩案沿：“不动他的人，反而调个火工队老卒进去——就说防疫需要轮岗，别惹眼。”
陆砚点头：“已安排妥当，今夜上任。”
萧澈闭目片刻，忽又睁眼：“等他上任之后，放出风去，就说七闸即将试排浊水，为期三日。让百姓提前储水避用。”
“殿下是想引蛇出洞？”
“民心初稳，最怕风吹草动。”他淡淡道，“那就让他们以为风来了。看谁，等着这一刻。”
当晚，东巷外的空地上，赵九斤召集村民议事。
火堆噼啪作响，他站在中间，嗓门震天：“现在有人说是新渠水有毒，可我问遍其他巷子，只有我们这几户喝了不舒服？哪有这么巧的事！”
有人冷笑：“那你打算怎么办？靠鼻子闻？舌头尝？”
赵九斤猛地拍桌而起：“对！就靠舌头尝！从前你们信官老爷说水清，结果喝出结石、拉坏肚子；如今我们自己尝，反倒成了笑话？”
人群静了一瞬。
接着，一个老太太颤巍巍站出来：“我尝。”
又一个少年拎着碗走出来：“我也来。”
越来越多的人举手，最终凑成十二人，组成“尝水队”，每两小时轮值一次，在取水点现场试饮，并登记反应。
众人起初还笑，觉得荒
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