民国二十三年（1934 年）三月初三，北平西山兵工厂的机床轰鸣声里，白秀珠捧着刚绘制的脱硫工艺图，快步迎向风尘仆仆的周明远。她褪去了北平闺秀的娇柔，工装外套沾着机油，鬓边别着的铅笔还带着金属碎屑，见周明远下车，第一句话就是：“你再不来，唐山铁砂的脱硫率就快跌破 60% 了！”
周明远接过图纸，指尖触到她掌心的薄茧 —— 这是半年来指挥工人改良设备磨出的印记。“滇西的穿甲弹全靠你这技术撑着。” 他笑着递过一个南洋椰壳雕，“白雪晴让机工带的，说北平干燥，用椰壳装水不易馊。”
白秀珠接过椰壳，眼底泛起微光，转身引他进车间：“我新改进的碱性转炉，能把硫含量降到 0.05% 以下，就是缺特种耐火砖。” 她指向炉体边缘的裂纹，“日军封锁了秦皇岛港，从欧洲订的砖还卡在天津租界。”
“佟毓婉能解决！” 周明远立刻接通上海电话，佟毓婉的声音带着沪上特有的明快，混着纱厂的织机声传来：“明远？我正想告诉你，法租界洋行刚到了一批比利时耐火砖，原本是给日本纱厂的，我用三倍价格截下来了！”
“还是你有办法。” 周明远笑着道谢，却听佟毓婉话锋一转：“不过你得帮我个忙 —— 上海抗日救国会的学生被巡捕房抓了，他们手里有日军走私军火的证据，你能不能让军政部发个公函，把人保出来？”
“我马上办！” 周明远挂断电话，白秀珠已让工人搬来新铸的钢坯：“你看，用这钢坯做的步枪枪管，寿命比之前长三倍。” 她忽然压低声音，“北平军分会的人最近总来厂里打探，说你在云南打了日军，想调你去长城防线当参谋长。”
周明远摩挲着钢坯，想起军政部的金陵召唤：“先把耐火砖运到滇西，等我去金陵领了命，再回北平接你 —— 这兵工厂，少了你可不行。”
三月初十，暂编突击旅抵达金陵。军政部大楼的会议室里，何应钦指着地图上的红圈：“日军在察哈尔增兵五万，长城防线压力太大，你的突击旅编入第 29 军序列，即刻北上增援！”
散会后，周明远刚走出大楼，就见安若虹站在梧桐树下，旗袍外罩着黑色大衣，手里提着一个藤箱：“我从云南赶过来的。” 她打开藤箱，里面是坦克炮弹的样品和一份密报，“苏联顾问改进了炮弹引信，穿深能再提 15%。还有，我同志传来消息，日军正密谋在华北制造‘自治运动’，你北上要当心。”
周明远接过样品，触到她微凉的指尖：“云南的事辛苦你了，白雪晴说你为了盯生产线，三天没合眼。”
安若虹避开他的目光，拢了拢大衣：“我已安排人把坦克炮弹生产线迁到山西，万一北平有事，也能保障供应。对了，我给你带了瓶云南白药，你在曲靖打仗时受的伤，还没好利索吧？”
周明远心中一暖 —— 他在曲靖山谷作战时，手臂被弹片划伤，只跟白雪晴提过一句，没想到安若虹竟记在心上。“你也多保重，隐蔽战线比战场还危险。” 他接过药瓶，看着她消失在金陵的暮色里，忽然想起在滇西共同改良炸药的日夜。
三月十五，突击旅抵达长城喜峰口。29 军军长宋哲元握着周明远的手，指着阵地前的日军装甲车：“这些铁疙瘩太棘手，就等你的穿甲弹了！”
当晚，炮兵团就展开部署。白雪晴带着运输营冒雪运送炮弹，卡车在结冰的山路上打滑，她跳下车，和机工们一起撒沙子防滑，棉裤沾满雪水也毫不在意。“明远说过，炮弹早到一分钟，前线就少牺牲一个弟兄。” 她对白雪娇说，眼中的坚定让机工们备受鼓舞。
次日拂晓，日军发起进攻。周明远下令开炮，改良穿甲弹呼啸着击穿日军装甲车，阵地上响起欢呼声。激战正酣时，白秀珠从北平发来急电：“耐火砖已运抵滇西，唐山铁砂供应恢复，另外，佟毓婉把学生救出来了，他们交出的证据，能端了日军在上海的军火库！”
周明远看着电报，又望向阵地上冲锋的士兵，忽然听到天空传来
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