他笑了，笑意里裹着说不清道不明的涩意，像是含了一口陈年的苦酒，咽不下去，也吐不出来。
“我的阿宴少年成名，先帝亲赐此剑，赞他‘可定天下宴，可安万里疆’。”他指尖轻轻拂过剑鞘上的纹路，“后来他战死，这剑便被新帝收回，尘封在武库，一晃就是十年。”
“他总说，天下宴，多热闹。”老侯爷的声音低了些，仿佛沉进了旧日的回忆里，“心怀天下，志在远方。是我，给他表字取得重了。”
谢明灼垂着眼，长睫覆住眼底翻涌的情绪，唇边那点似有若无的笑意早已经敛去，只余下一片沉寂的凉。
“崔家、谢家是多年故交了，当年阿晏和贞敏、亲王，三人自幼一同长大，情谊深厚。彼时都以为崔谢两家能成，直到后来，你爹娘相识于边关，明玉才能出众，巾帼不让须眉。
两人常是各执其理，吵得不可开交。我们这些老家伙夹在中间，偏生他俩都是可遇不可求的少年将才，谁都不敢偏袒，可也没料到，这吵着吵着反倒成了一对。
亲王的性子和阿晏可真像啊，以至于这些年与他共事，我总恍惚觉得，我的阿晏也该是这般模样。可他，却再也长不大了。”
老侯爷长叹一声，看着少年紧攥的拳头，说道：“阿灼，祖父一向知晓你是个有能力的。若是有一天，忍不下去的话，就别再忍了。”
翌日，天光堪堪破开晨雾，马车在平南伯府门前缓缓停稳。
少年屈身踏出车厢，门房见了他，忙不迭躬身行礼：“谢公子安好，小的这就去通传。”
他抬手阻了：“不必，我记得路。”
确云斋的窗棂半敞着。听见脚步声，纪云生抬眸看来，唇边漾开一抹浅淡笑意：“我道是谁，原来是你这闲人。”
少年迈步进门，随手将披风解下，挑眉道：“怎么，平南伯府的门槛，如今连我都踩不得了？”
纪云生放下书卷，给他斟了杯热茶：“啧，你这张嘴。除了回京那日，可有一月有余，今日怎么得空，肯屈尊降贵来寻我？”
谢明灼慢悠悠道：“自然是有坏事，来与你分说。”
纪云生斟茶的手一顿：“你又干什么了？”
“想哪儿去了？只是借你的人一用。”
“怎么，他们不能用了？”
“到底是刚接手不久。”
“三年还不够久？行，你有理。”纪云生端起茶盏抿了一口，“这点事也能要你亲自来？你要用便用，老爷子将人交到我手里，也算埋没了他们。只是你要清楚，一旦行差踏错，便是万劫不复。”
谢明灼笑了笑：“我自然清楚。事成之后，少不了你的好处。”
纪云生瞥他一眼：“我要什么好处？你且放心，京中但凡有半点异动，我必第一时间知会你。只是你万事需谨——”
话未说完，便被他截住：“停，有你这话我就放心了，府里还有事。”
脚步声渐远，确云斋里重归寂静。纪云生望着半敞的窗棂，指尖缓缓摩挲着茶盏，眸色沉沉，半晌才低叹一声。
……
谢明灼出了平南伯府，径直上了停在门前的马车。靠着车壁闭目小憩，不过一刻钟的功夫，车夫便低声禀道：“公子，侯府到了。”
他步子不疾不徐地往院里走，甫一进门，就瞧见廊下蜷着一团火红的影子。
是那只小狐狸。它听见脚步声，耳朵动了动，依旧慢条斯理地舔着爪子。谢明灼脚步放轻，走到它跟前蹲下，伸手就想去摸它，小狐狸忽然抬了头，琥珀色的眸子斜睨着他。
“这么不招人待见。我好歹是你恩人。”谢明灼到底没再去碰它。
小狐狸喉咙里发出一声极轻的呜咽，将草窝里的小崽往自己腹下又拢了拢。
“爷，您何时回来了。”试玉端着个食盒走过来，语气欠嗖嗖的，“明日就走了，您就不去悄悄辞一辞小郡主？”
谢明灼一顿。他抬眼睨向试玉，嘴角勾出一抹似笑非笑的弧度：“你想被收拾，老子倒是可以满足你。”
试玉忙不迭缩了缩脖子：“小的这不是怕爷留遗憾嘛。”
无忧洞时不是很紧张吗？怎么又双叒改观了？
试玉缩着脖子不敢再多言，默默将食盒打开，将铺满肉丝的瓷碟轻轻推到小狐狸面前。它嗅了嗅，抬抬爪子，优雅地叼了一块。
……
亲王府。
书房向来是夫妻二人共用之处，崔贞敏斜倚着引枕，皱着眉头听管事禀报商行的账目。
待人走后，崔
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