“我来得仓促，空手来的，怪尴尬的。”
叶疏晚压着嗓子：“你别说了，我爸最吃这套。你夸他两句，比你带一箱茅台都好使。”
褚宴笑了一下，没再辩。
厨房很快就热起来。
老叶开火的动静特别有仪式感：先把锅烧得干干净净，油一落，香味“嗡”地一下就出来了。
庄女士在旁边当副手，递葱姜、掐时间、顺便隔空指挥：“糖少放点啊，侬又要甜煞人。”
“你懂啥。”老叶嘴硬，手上却很听话，糖还是抖轻了点。
松鼠桂鱼上桌，鱼身炸得立起来，酱汁一浇，“滋啦”一声，甜酸香冲得人瞬间饿了；响油鳝糊紧跟着，热油一泼，葱姜蒜的香气直往鼻子里钻；清炒虾仁白得干净，旁边还配了碟碧绿的莴笋丝；再来一碗腌笃鲜，汤色浓而不浊，笋的清气把肉的油润压得刚刚好。
老叶端着最后一盘酱方出来，端奖杯一样，往桌上一放：“这盘是硬菜。外头吃不着这种味道。”
庄女士嘴上嫌弃：“又开始吹了。”
可她转头又给褚宴夹了一块，笑得很亲：“褚先生，你尝尝看，不要客气。”
褚宴连忙双手接碗，态度特别周全：“谢谢阿姨。闻着就很香。”
“多吃点，都是一些家常便饭。”
“好。”
老叶点点头，不动声色地看了眼叶疏晚：“你在外头工作，天天吃快餐吧？看看，人还是得回家吃两顿。”
叶疏晚心里一跳，赶紧把话题扯开：“爸，你别当着领导面批评我。”
老叶“哼”一声，转向褚宴，语气又变得特别家长式客气：“她在公司还行伐？没给你添麻烦吧？”
“Sylvia在公司表现很不错，大家都挺喜欢她的。不过我不是她的直属领导，我们属于不同部门，只是工作上会有些交集。”
庄女士一听不是直属，立刻摆摆手，笑得很实在：“哎呀，侬谦虚啥呀。不管咋讲，侬也是她领导呀。”
她说着就给褚宴又添了点汤：“我们奻奻从小被我们护得蛮好个，脾气有辰光也拧，工作里要是有啥做得不到位，侬多担待啊。”
叶疏晚一口汤差点呛住，“妈！”
庄女士一点不觉得自己说错，反倒理直气壮：“我讲句实话呀。你看你平时在上海，电话也勿打两个，家里又管不到你，只能拜托领导照应照应。”
褚宴忙把碗放下：“阿姨您放心，她很专业，做事也很有分寸。平时团队里大家也都愿意跟她合作。”
老叶听到“专业”两个字，明显松了口气，又端起酒杯想敬一下：“那就好那就好。来，褚先生，我敬你一杯——”
叶疏晚眼疾手快伸手一挡：“爸，他不一定喝酒。”
“没事。我可以喝点。”
褚宴把酒杯接过去，姿态很稳，没端着，也不逞强，先闻了一下，才抿了一口。
入口那一下他眉心微不可察地动了动。
辣是辣的，但他没露怯，咽下去后才放杯，笑得挺给面子：“叔叔这酒选得好，够劲。”
“能喝就好，不过别勉强哈。”
“不会。”
老叶把酒杯一放，话题顺势就拐到了最熟的那条路上去，语气还很自然：“对了，褚先生，你老家是哪儿的呀？看你说话不像上海人”
褚宴夹了块清炒虾仁，放到碗里，回答得不紧不慢：“算半个北方人吧。老家在京津那一带，我这几年都在上海。”
“家里做啥的？父母还在忙伐？”
褚宴顿了半秒，在挑一个更合适的说法，“我父母都是做教育的，现在在波士顿生活。”
褚宴话落。
老叶跟庄女士对视了一眼，随即又若无其事移开。
他夹了一大块酱方，轻轻放到褚宴碗里，笑得很家常：“来来来，先吃菜。你第一次来我们家，别客气。”
庄女士也跟着笑，把盘问模式关了，转去夸菜、夸人，夸得很实在：“对呀对呀，吃饭吃饭。腌笃鲜趁热喝，冷了味道就跑掉了。”
叶疏晚端着碗，心里那口气慢慢落回去。
褚宴吃得不多，但一直很给面子。
每道菜都尝一点，夸得不浮夸，话也不抢，坐在那儿就让人觉得：这人懂分寸。
饭后他主动去厨房帮忙收碗，庄女士一边推他“哎呀不用不用”，一边又忍不住满意地点头；老叶则更直接，把“客气”二字写在脸上，连酒都没再劝第二轮。
等褚宴说时间不早、要回平江路那边，庄女士还追到门口，把刚蒸好的年糕塞他手
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