着雪茄的手指猛地一颤，一截长长的烟灰无声飘落。烟雾缭绕中，他那张疲惫的脸上清晰地掠过一丝尴尬。
间桐池那直白到近乎冷酷的质问，精准地戳中了他心底那处最难以启齿的算计——
关于哈特雷斯，关于阿尔比恩，关于他刻意引导间桐池卷入这场风暴，却并未坦诚相告所有内情的行为。
“哈哈……当然。”他干笑了两声，试图用笑声掩饰那份被当面揭穿的不自在，但效果甚微。那笑声在压抑的空气中显得格外突兀和勉强。
他无法否认。
在得知间桐池苦苦追寻的、解决“时间齿轮咬合”问题的关键线索，就隐藏在哈特雷斯身上时，他的确动心了。
那份私心——那份对再次见到征服王伊斯坎达尔的、近乎偏执的渴望——如同毒蛇般缠绕着他的理智。
他有意地、不动声色地将间桐池的注意力引向了哈特雷斯这条线索，如同在棋盘上落下一枚精心引导的棋子。
而在这个过程中，他并未将所知的、关于哈特雷斯的全部情报、关于阿尔比恩苏醒可能带来的连锁反应、尤其是关于时钟塔内部（尤其是法政科）可能存在的更深层意图……和盘托出。
至于原因？
一方面，自然是那深埋心底、不容置疑的私欲——为了那渺茫的、再次觐见王者的机会，他甘愿冒此风险，甚至不惜利用一位强大的“盟友”。
另一方面，则是基于他作为时钟塔君主、作为埃尔梅罗派系领袖的立场判断。
在反复权衡之后，他认为让事件的走向更倾向于时钟塔，对于未来，似乎更“有利”。
这种判断，带着强烈的政治考量和风险规避的色彩。
当然，这并非他一人独断。
他与那位同样深谙魔术世界残酷法则、精于算计的盟友——苍崎橙子——早已就此事进行了反复的、冰冷的推演与讨论。
两人最终达成的共识是：阿尔比恩的苏醒、神灵的降临、以及随之而来的冲击……
虽然凶险万分，但对于间桐池这位追求“时间齿轮咬合”的、实力深不可测的家伙而言，并无根本性的坏处。
甚至，这巨大的危机本身，可能就是他达成目的所必需的“契机”或“磨刀石”。
基于这种冷酷的“成本-收益”分析，他们才最终决定按下不表，任由间桐池去直面那惊涛骇浪。
无非……
埃尔梅罗二世的目光扫过间桐池，带着一丝难以察觉的、近乎歉疚的复杂情绪。
无非是让间桐池……更加辛苦一点罢了。
直面一位状态近乎完整、携带着星球伟力与征服权能的“神灵”，那份压力，那份凶险，那份需要付出的代价……绝非寻常。
埃尔梅罗二世深吸了一口雪茄，让辛辣的烟雾在肺腑中盘旋，仿佛借此凝聚着陈述的勇气。
他迎着间桐池那双仿佛能洞察一切虚妄的琥珀色魔眼，缓缓开口，声音低沉而清晰：
“时钟塔这边……在风暴降临之后，所做的预案，值得注意的核心方向……主要有两个。”
“两个？”间桐池眉梢微挑，身体前倾，那份慵懒彻底被锐利的探究所取代。这数量比他预想的要少，也更集中。
埃尔梅罗二世点了点头，指尖的雪茄灰烬无声飘落：
“第一个，”他竖起一根手指。
“便是组织一支由精英魔术师构成的、具备极高探索与生存能力的特遣团队，目标直指——妖精域。”
他停顿了一下，竖起了第二根手指：
“第二个，”他的语气变得更加冰冷，带着一种铁血肃杀的味道。
“则是联合圣堂教会，在尽可能短的时间内，对星球上已知的、尤其是那些具备强大威胁性或可能趁乱崛起的死徒聚集点，进行一场前所未有的、全方位的围剿与清除。”
间桐池静静地听着，手指无意识地摩挲着自己的下巴。
他的手指停在下颌，目光如电般射向埃尔梅罗二世，声音里带着一丝冰冷的、近乎质问的玩
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